主任、その宝箱ミミックですよ！？

３９－８．まだいいほう

　応接室のドアが開いた。

「渡辺さん！」

　おれはその場に深く頭を下げる。

「申し訳ございませんでした！　こちら、契約書のほうです！　どうか、サインをお願いいたします！」

「…………」

　すると、彼はハアッとため息をついた。

「あのですねえ。こっちも遊びでやってるわけじゃないんですよ、こんな常識のない対応をされて、あなた方を信用できると思いますか？」

「わ、わたしの監督不行き届きでした。以後、このようなことがないよう、笹森にも厳重な注意を……」

「じゃあ、どうしてその笹森くんはいないんですか？」

「……そ、それが、本日は体調が悪く」

　本当は、彼女にしては珍しく泣き崩れてしまって、とても挨拶になど来れる状態じゃなかったのだ。

　でも、そんな事情をわかってくれるはずがない。

　渡辺さんはソファに座ると、一転して穏やかな口調になった。

「……笹森くんですか。あの子、若いねえ」

「は？　え、ええ」

「いえね。歳の話じゃないんですよ。精神的なものというかね。まだまだ、世間を舐めているというかね。自分がなんでもできるって思い込んでるんでしょうねえ」

「も、もしかして、なにか粗相を……？」

　あの笹森ちゃんに限って、そんな……。

「前回の打ち合わせのとき、わたしに向かって、セクハラ親父と言いましてねえ」

　ぐはあっ！

　なに言ってんの！？

「いえね。わたしも悪かったと思いますよ。わたしの娘も、ちょうどあのくらいの歳でしてねえ。仕事を頑張っているのは伝わりましたから、少しでも助けになってやろうと思いましてね。ちょっと缶コーヒーでも飲まないかと、肩を叩いたら、ええ」

「…………」

　こ、これは、なんと言えばいいのか。

　ただひとつ言えるのは、もう絶望的だということ。

　渡辺さんは、気難しい。

　一度、機嫌を損ねると、どうあっても折れないひとだ。

「申し訳ございませんでした！　ど、どんなお詫びでもいたします！　もう一度だけ、チャンスを……！」

　すると彼は、心底、失望したというように言った。

「……きみは、あのときも同じように頭を下げていたねえ」

「…………」

　――二年前。

　まだ駆け出しだったころ。

　おれは渡辺さんとの仕事で、大ポカをした。

　あのときは主任のおかげで事なきを得たけど、結局、なにも成長できていない。

「しかし、この工事が中止となると、笹森は……」

　遅れたのでもなく、中止。

　この損失がどれほどになるのか。

　このことは、必ず本社にも伝わる。

　となると、彼女の未来にも影が差す。

　おれが責任を被るくらいだったらいい。

　でも、笹森ちゃんはいけない。

　才能のあるやつが、こんなことで頓挫するなんて、あってはいけない。

　くそ、なにが関わらなければいい、だ。

　……やっとわかった。

　笹森ちゃんが苦手なのは、昔のおれを見ているようだからだ。

　ハンターとして、もてはやされた。

　天狗になって、すべてを見下していた。

　そして、すべてを失った。

　おれみたいなやつを、増やしたくはない。

「…………」

　渡辺さんが、小さくため息をつく。

「……どちらにせよ、わたしは不完全な契約書にサインをするつもりはありません」

「ふ、不完全？」

　どこかに不備でも――あっ。

　もうひとつ。

　資材発注の会社の捺印だ。

「この会社のサインを、本日中に持ってきてもらいましょうか。そうしたら、考えてあげましょう」

「あ、ありがとうございます！」

　おれは深く頭を下げると、急いで会社を出た。

　まだ昼すぎだ。

　渡辺さんが定時に上がるとしても、これから直接、サインをもらいに行っても余裕が――。

　その会社に向かおうとしたとき、ふと違和感を覚えて立ち止まる。

「……ダメだ」