主任、その宝箱ミミックですよ！？

３８－完．第二部完的な

「くっそ！　リーダーたち、どこだよ！？」

　牡丹は森の中を駆けていた。

　完全に道に迷っていた。

　探知スキル『オーバー・エコー』で場所を確かめようにも、すでに魔素は切れている。

　と、そのときだった。

「う、うう……」

　うめき声に、どきりとして立ち止まる。

　すると茂みの向こうに、人影を見つけた。

　なんかひょろい感じの中年男性だった。

　身体中を痛めつけられており、ぴくぴくと震えている。

「だ、だれ？　参加者？」

　でも、こんなやつ、いたっけ？

　牡丹が不審に思っていると、ふと目が合った。

　――ぎらり。

「美幼女でござるぞおおおおおおおおおおおおお」

「うぎゃああああああああああああああああああ」

　飛びつかれて、すさまじく腕をぺろぺろさせる。

　慌てて引き剥がし、牡丹はシャーッ！　っと警戒態勢をとる。

「いやあ、どうなることかと思いましたぞ！　やはり美幼女は世界の宝！」

「え、うそ、傷が治ってる……っ！？」

「フッ。拙者のウルト『ロリータ・ナイト』は、美幼女成分を摂取することで回復や強化、あらゆるステータス恩恵を受けることができるのでありますぞ！」

「なんだそりゃああああ！？」

　――ハッ。

　これ、こいつ、もしかして……！

「おまえ、【黒魔術倶楽部】のやつ！？」

「いかにも！　拙者はリーダー、若松！」

「ど、どうしてここに！？」

「ふうむ。どうしてでござろうなあ。盟友たちと美幼女の匂いをたどっていたとき、いきなりうしろから掴まれて……、それ以降の記憶がござらんなあ」

「…………」

　まさか……っ！

「リーダーたちがやばい！！」

　…………

　……

　…

『通信が完全に途絶えています！　いったい、どうしたのでしょうか！』

　アナウンサーが、困惑したように言った。

　牧野と利根が激突した瞬間から、ダンジョン内の映像が消えていた。

『これより、緊急措置に移行します。腕章のエスケープにより、参加者を帰還させ……』

『…………』

　寧々はじっと、真っ暗な画面を睨んでいた。

　…………

　……

　…

　森の木々が、無残にもなぎ倒されていた。

　それをしたのは、ひと振りの巨大な斧――。

　それはピーターの火炎スキルを切り裂き、大地をえぐり。木々を吹き飛ばした。

　そして、それを投げたのは――。

「……チッ。小娘が」

　マントの男が、忌々しげに紫苑を睨みつけた。

　紫苑の投げた大剣が、真っ二つに折れている。

　斧の軌道を逸らすための犠牲だった。

　そうしなければ、おそらくピーターはその火炎ごと――。

「……もう一歩、だったか」

「わ、若松どの？」

「いや、声が違っ……」

　その瞬間、残りの二人の腕章が、青く光る。

　即座にエスケープが発動し、二人を会場へと戻していった。

　しかし中心の男だけは残っていた。

　彼はマントに手をかけると、それを脱ぎ捨てる。

　それは顔に大きな傷跡のある、大男だった。

　左胸には巨大な紅い魔晶石が埋め込まれている。

「…………ッ！！？」

　その顔を見た瞬間、おれは呼吸を忘れた。

　彼はこちらに、鋭い視線を向ける。

「……あのときの小増か。久しぶりだな」

「あ、あんたは、ば、ば……」

　おれは唇を震わせながら、その名前を呼ぼうとした。

　しかし、それは言葉にならなかった。

　姫乃さんが、慌てて肩を揺すってくる。

「祐介くん、なに、どうしたの？」

　その顔は、忘れもしない。

　――坂東秀介。

　元、世界ランク総合３位。

　歴代トップの攻撃力を誇る、最強の先鋒。

　日本人では、川島さん、皐月さんの両名を抑えて初の『十三騎士』への加入を果たした。

　そして、アレックスの――……。

「ここまでだ」

　ピーターがおれの肩を叩いた。

　トワを背中に守るように、彼は剣を構えている。

「ここから先は、ボクらの仕事だ。キミは戻るんだ」

「で、でも……」

　利根のほうを見る。

「利根。これ、どういうことだよ」

「なにも聞かないほうが身のためだ。あなたより、そちらの女性のためにな」

　姫乃さんが、どきりとする。

「あ、黒木さん。この剣、貸してくださいね。わたしの折れちゃったんでー」

　そう言って、紫苑が彼女の大剣を奪い取った。

「え、あ、そ、それはいいけど……」

　すると突然、ぷにっと頬を突かれる。

　振り返ると、トワがにやにや笑っていた。

「お兄ちゃま。この二日、なかなか楽しかったぞ」

　いきなり頬に口づけすると、ふと真剣な表情で告げる。

「――次に生きて会えたときは、最後の記憶を返してやろう」

　……え？

　その瞬間、腕章のエスケープが発動する。

　おれと姫乃さんの身体は、青い魔方陣に取り込まれていった。