主任、その宝箱ミミックですよ！？

３８－８．ｖｓ利根

　その一撃が、あまりに遠い。

　こちらの攻撃は、ことごとく空を切った。

　おれの剣の側面をなでることで、利根は攻撃の軌道を逸らす。

　身体は軸をずらされ、がら空きになったボディーへ鉛のような重い一撃が繰り出された。

　――ズンッッッ！！

　おれの身体は吹っ飛ばされ、その場に無残に転がった。

　しかし次の瞬間には痛みは消え、また動けるようになる。

　……川島さん仕込みの格闘術は健在だ。

　いや、これは下手をすれば、現役のころのあのひと以上かもしれない。

　利根はその目立ちたがりの性格から、派手な戦闘を好むと思われがちだ。

　しかしやつの本領は、この計算され尽くした最短最小の攻防。

　かつてのうちのパーティの花形はピーターだった。

　おれとアレックスが前線を担当。

　そして外から寧々がチームを補助し、ピーターがモンスターを削る。

　利根はあのころ、後方で回復を担当しながら、いざというときに取り逃がしたモンスターを仕留めるアサシンとしての役割をこなしていた。

　しかし川島さんは、潜在的には利根が最強だと言った。

　美雪ちゃんにも稽古をつけなかった彼は唯一、利根を弟子と認めてすべての技を伝授したのだ。

「……まったく、川島さんは慧眼だな」

　結果として利根は日本人としては二人めの殿堂入りを果たし、名実ともに世界最強のハンターパーティを率いている。

　去年のランク戦も、研究され尽くしていたピーターにこそ遅れは取ったが、あれさえなければ１０位へのランクインも夢ではなかったという。

　そんなやつが、いまだにあのトワイライトドラゴンの件を引きずっている。

　いや、あれがあるからこそ、いまの利根がいるとも言えるか。

　治癒術士の利根だからこそ、あのときに受けた無力感はおれたちの比ではない。

　そこから這い上がってきた男の実力。

　性格はあんなだけど、それだけは本物だ。

　おれは神経を研ぎ澄ませる。

　力ではかなわない。

　ならば、スピードで勝る。

「……いくぞ」

　――『十重の武装』発動

　十個の球体に、それぞれのスキルを入力する。

　――補助スキル『アクセル』発動

　速度を極限まで高める。

　そして同時に、別のスキルを放った。

　――幻影スキル『ミラージュ』発動

　利根の目に映るおれの姿が分裂した。

　そして左右対称の動きから、回り込んで攻撃を仕掛ける。

「――無駄だ」

　利根の周囲を、魔力が渦巻いた。

　――解呪スキル『ステイト・アウト』発動

　あらゆる弱体スキルを無効化する解呪スキル。

　それは利根に仕掛けた幻影スキルを簡単に弾き飛ばした。

　そしておれの本体の姿が捉えられる。

「この程度か！？」

　その拳が、おれの脇腹を狙う刹那――。

「いいや、まだだ！」

　おれは瞬時に、『十重の武装』からスキルを展開する。

　――弱体スキル『オフェンスダウン』発動

　対象の攻撃力を下げる弱体スキル。

　それは衝突の瞬間に、利根のパワーを極端に奪い取った。

　――ドスンッ！

　そのこぶしが命中するが、先ほどのように飛ばされるほどの衝撃はない。

　おれはその瞬間、剣の一撃で利根の肩を切り裂いた。

「……チッ！」

　その肩の傷が、一瞬で治癒する。

　しかし初めて、利根の表情が変わった。