主任、その宝箱ミミックですよ！？

３７－３．十重の武装

　ダンジョンに降り立ち、競技がスタートするまでの十数分。

　おれたちは最後の確認をする。

「今回のテーマである『ハント』には、二通りの基本戦略があります」

「二通り？」

「はい。ひとつは、昨日の試合でやった『スリーマンセル』です。三人が常に固まって行動し、着実にポイントを重ねる方法です」

「それ以外って？」

「『ワン・オア・ツーマンセル』です。昨日の寧々たちのように、三人が個別に行動し、それぞれの役割を遂行します。これはモンスターを狩ること以外に明確な目的がある場合に採用します」

「わたしたちはどうするの？」

「もちろん『スリーマンセル』です。トワが戦えない以上、戦力を割くことはできません」

　そのトワが聞いてくる。

「じゃあ、どうしていちいち説明するのかえ？」

「おそらく、利根たちが『ワン・オア・ツーマンセル』を採用してくるはずだ」

「じゃあ、昨日の寧々さんたちみたいに個別にエピックを狙うってこと？」

「いえ、今回の狙いは、おれたちの妨害のためです」

　少なくとも、敗者復活戦ではそういう話だった。

　三人がそれぞれのチームに張りつき、ポイント獲得を妨害する。

　そしてすべてのエピックをハントし、勝利したのだ。

「でも、それってマナー違反なんじゃ……」

「それはあくまで、キルスティール目的のステルスです。特定のチームを警戒する場合、ひとりが妨害のために張りつくこともあります」

　混戦になるほど、ラストヒットの獲得も複雑な経緯になる。

　それがキルスティールや、モンスターの保護を禁止にできない理由だ。

「ただし、今回のステージは中層フロアの下のほうになります。レベル制限を受ける以上、利根たちも午前のようにうまくできるわけではありません。なので、最も警戒しているはずのうちのチームに一人を張りつかせ、他の二人でハントする形を取るでしょう」

　この場合は警戒しているというより、おれに力の差を見せつける目的だろうけど。

「じゃあ、利根さんが来るのかしら」

「いいえ。あいつのスタイルは仲間がいて初めて能力を発揮するものです。昨日のデータを見る限り、牡丹をぶつけてくると思います」

　そのとき、アナウンスがコールした。

『それではトーナメント決勝、スタートです！』

　その瞬間だった。

　――七重の探知『オーバー・エコー』発動

　魔力の波が、フロアを包み込んだ。

　それは反響し合い、やがて全域をマッピングする。

　からからとトワが笑った。

「お。いきなりとはやる気じゃのう、お兄ちゃま」

「…………」

　おれはそっと魔力の反応をさかのぼる。

　おそらく、やつらは右から来るだろう。

「いまのは、おれじゃない」

「え？」

「来るぞ、構えろ！」

　右の洞窟から、強い魔力を放つ反応が近づいてくる。

　それは洞窟を抜けると、このエリアに飛び出してきた。

「牧野さん、見ぃーっけ！」

　髪の一部を赤く染めた双子の一人、牡丹。

　その周囲に展開する十個の球体。

　若干、十四歳の彼女らを、一躍、世界的ハンターへと押し上げたそのウルト。

　――その名は『十重の武装（フル・アームズ）』