主任、その宝箱ミミックですよ！？

３４－完．延長戦

「ハイドさあーん！　わたし、うまくできましたよー！」

　つかさがハイドに抱き着いた。

　額に青筋を立てたハイドが、その頭を肘でゴツンと小突く。

「いったあーい！」

「うぜえ。離れろ」

「ひどいですよーっ！？」

　店長がフォローに入る。

「まあまあ、たまには褒めてあげましょうよ」

「こいつ、すぐ調子に乗るからダメだ」

　それを見ながら、姫乃さんがおれの袖を引く。

「え、え、どうなっちゃうの？」

「どうもなりません。これは負けです」

「そんな！？　最後まで頑張りましょうよ！」

　とはいっても、残り三十分で、２００ポイント以上をひっくり返す手段なんか思いつかない。

　相手だって、さらにポイントを重ねてくるだろう。

　あとは【小池屋】か【並盛つゆだく】のどちらが決勝に進むか。

　あるいは敗者復活戦に落ちるかという違いでしかない。

　……いや、あのポイントのカウント速度が正常なものだとしたら、このステージは【並盛つゆだく】の勝利で確定だろう。

　おれは【並盛つゆだく】のメンバーに歩み寄った。

　手を差し出すと、意外にもハイドはあっさりそれに応じる。

「……すごい射撃スキルだった。完敗だ」

　彼はフンッと鼻を鳴らした。

「おれなどまだだ。あのひとは、もっとすごいからな」

「……あのひと？」

「おれの目標だ。おまえなど、足元にも及ばん」

　……どっかのプロハンターかな？

　でもアマチュアでこれだけの技術を持ってるなんて、伊達にギルドマスターを名乗ってはいないということか。

　これは油断したおれのせいだな。

「さて、先に戻りましょうか」

「……むぅー」

　姫乃さんはぷんむくれしているけど、こればっかりはどうしようもないからな。

「仕方ないのう。どれ、向こうで美味しいものでも食べようかえ」

　トワはトワで、えらく前向きに負けを認めている。

　……いや、こいつが戦えれば、もっと結果は違ったんだけど。

「……あれ。そういえば、おまえがこのトーナメントに参加した理由、まだ聞いてないよな？」

「あぁ、あれかの。それは……」

　彼女が言いかけたときだった。

　――ズズゥーン……ッ

　微かな地響きが聞こえた。

　おれたちはハッとして、そちらに目を向ける。

　そして、その光景に目を疑った。

「う、嘘だろ」

　エリアの向こう。

　巨大な二体のモンスターが、こちらへと歩んでいた。

　一体は、氷の表皮を持つ巨大な二足歩行のモンスター。

　――『タイタン・ブリザード』

　そしてもう一体は、灼熱の溶岩を身にまとう象のようなモンスター。

　――『ラヴァ・エレファント』

　それらは雄叫びを上げながら、まっすぐ向かってくる。

「な、なに、あれ！？」

「……『ザ・キューブ』の下層フロアのエピックモンスターです。どうして、ここに？」

　と、同じ方向から寧々が走ってきた。

「おい、すぐ逃げろ！」

「どうしたんだ！」

「なんか、下のフロアから次から次にモンスターが湧いてくるんだよ！　ほら、美雪！　さっさとエスケープで……」

　おれはじっと、向こうから来るモンスターを見つめた。

　腕章に触れる。

　制限時間のカウントは、着々と縮んでいる。

　しかしそれは、まだ試合が中止になっていないということだ。

「……姫乃さん。どうします？」

　すると彼女は、おれと同じことを考えているようだった。

「そうね。正直言って、このまま終わりっていうのは味気ないわ」

　ちらとトワに目配せすると、自信満々にうなずいている。

「ふふーん。それでこそわしの見込んだ男じゃ。どれ、回復は任せい」

　それを聞いた寧々が悲鳴のような叫びを上げる。

「お前ら、マジか！？　あいつら、レベル４０でどうにかなる相手じゃねえぞ！」

「まあ、どうせ負けは確定だしな。危なくなったらエスケープで戻れるし、やれるだけやってみるさ」

「……くそ、勝手にしてろ！」

　そう言って、寧々たちは向こうのエリアへ逃げていった。

　さて、もうひと狩りいってみようか。

　おれたちは武器を構えると、迫りくるモンスターたちを見据えた。