主任、その宝箱ミミックですよ！？

主任、きっと運も実力のうちですよ

３４－１．先制点

『チーム【小池屋】、小池選手の『キルスティール』により１００ポイントを獲得です！』

　……くそ、やられた。

　そのアナウンスに、姫乃さんがきょとんとする。

「え、え、どういうこと？」

「……この『ハント』では、モンスターのラストヒットを決めたチームにポイントが加算されます。それを利用して、ラストヒットだけ掠めとる戦法が『キルスティール』です」

　おそらく、ステルススキルでずっとおれたちを尾けていたのだろう。

　そのため、寧々たちはずっとポイントが加算されずにいたのだ。

「そ、そんなのずるいわよ！」

「そうですね。海外のランク戦でもマナー違反とされ、観客に最も嫌われます。……でも、反則ではない」

　これなら、最小の労力で最大の戦果を挙げられる。

　しかし反面、とてもリスキーな戦法だ。

　ステルス中は一切のスキルが使えず、大物を狩るまで待ち続ける忍耐力も必要だ。

　その上、張りつく相手の力量次第では、時間を無駄に浪費することになる。

　キルスティールを確実に行うには、よほど場数を踏んだハンターでなければ無理だ。

「……寧々。いくら地方大会でも、やりすぎじゃないか？」

「べつにー？　勝てば官軍っつーだろ。それに、いまはどこともスポンサー契約してねえからな」

「くそ……」

　無駄な問答だ。

　互いが互いの持てる限りのスキルで結果を出す。

　それがモンスターハントのルールだと、おれは身に染みてわかっている。

「ゆ、祐介くん。どうするの？」

「……仕方ありません。間に合うかわかりませんが、新たな大物を狙いに行きます」

「でも、だいぶ時間が経ってるわよ。できるのかしら」

「まあ、運がよければ、ですけど……」

　他のチームをけん制しながら大物を狩るのは、口で言うほど容易くはない。

　しかも【小池屋】は寧々がこっちに来ていることで、人数が不利な状態でそれを行わなければならないのだ。

　相手はアマチュアとはいえ、それでもレベル制限のあるこのステージ。

　あるいは、おれたちにも希望はあるかもしれない。

「寧々。おまえの戦法は理解した。これからもおれたちにステルスで張りつくつもりだろうが、こうはいかないぞ」

　魔素の消費は痛いが、常に『エコー』で寧々の位置を把握していればいい。

　場所さえわかれば、あとはタイミングだけ。

　それもこちらで誘導することも可能だ。

　そうなれば、彼女のキルスティールを防ぐこともできる。

　しかし、寧々の表情は余裕であった。

「アハハハ。ほんとうに、おまえは平和ボケしてるよなあ」

「……どういうことだ？」

「たった１００ポイントぽっちで、わたしらが満足するわけねえだろ？」

　同時に、アナウンスが響いた。

『チーム【小池屋】、眠子選手によるキルスティールが成功！　１００ポイントが加算されます！』

　寧々が鋭い眼光で、おれたちを見据えた。

「――このステージの大物は、わたしらが全部いただく」

　…………

　……

　…

　トーナメント会場の映像。

　チーム【アトランタス】がエピックモンスターに止めを刺そうとしたとき。

　突然、土の中から眠子が現れ、モンスター核の奪取に成功。

　彼女は欠伸をすると、揚々と土の中へと戻っていった。

　利根は、隣に座るピーターを睨んだ。

「あんた、これを知ってたのか？」

「いや？　ただ、あのネネが普通にやるとは思わなかっただけさ」

「……チーム全員が個別に他チームに張りつき、フロアのエピックをすべてキルスティールするね。確かに、こんなのプロでもやらない」

　確かにエピックを二体でも狩れれば、勝利は確定だ。

　しかし下手を踏めば、１ポイントも獲れずに時間だけ失うところだった。

「……こんなの作戦とは言わないね。ただの博打だ」

「その博打に勝つ自信があったからやったのさ」

　利根は舌打ちする。

「まったく、牧野センパイはなにをやっているんだ。せめて敗者復活戦で上がってきてくださいよ」

「……そう、うまくいくといいけどね」

「はあ？　いくら牧野センパイが平和ボケしてると言っても、さすがにアマチュアに……」

　映像が別のパーティに移った。

　それを見た瞬間、利根はあんぐりと口を開ける。

「……な、なんだ、あれ？」