主任、その宝箱ミミックですよ！？

３３－４．ルール説明です

　『ザ・キューブ』は、こういったトーナメントには最適なダンジョンだ。

　１フロアが広すぎず、狭すぎず、単純すぎず、複雑すぎない。

　しかし最も大きな理由は『多属性ダンジョン』というところにある。

　このダンジョンは、エリアごとに持つ属性が違う。

　あるエリアには森の豊かな茂みがあり、あるエリアには大きな湖がある。

　それぞれに適したモンスターもいて、ハンターたちは各々の長所を生かしてハントできるのだ。

　おれたちは森の茂みを確認していた。

「うーん。やっぱり入り組んでますねえ」

　これは地形を覚えるのが大変そうだ。

　トワはともかく、姫乃さんにはサポートが必要だろう。

　と、向こうから気配がした。

「おっと、隠れてください」

　おれたちは、そっと茂みに身を隠した。

　その脇を、のそのそと牡鹿のようなモンスターが歩いて行く。

　それが去ったのを確認すると、おれたちは顔を出した。

「……なんか、普通にモンスターもいるのね」

「そりゃ、その確認のために潜ってますからね」

「いま狩ったらダメなの？」

「ダメです。ペナルティで大きな減点を食らいますよ」

「でもトラップスキルとかなら、いまのうちに仕掛けられるじゃない」

「これを見てください」

　おれは、開会式のときに配られた腕章を見せる。

「ここに魔晶石がはめ込んであるでしょ？」

「あ、ほんとね」

「これは探知機なんですよ。マッピングの最中にスキルを使用したり、試合中にルール違反をすると反応します」

「ルール違反？」

「同じ腕章を持つハンターへの攻撃行為ですね。今回の『ハント』では、ハンター同士の攻撃は禁止です。他にもありますけど、あとで教えますよ」

「ふうん。反応するとどうなるの？」

「強制的に『エスケープ』が発動して戻されます」

「じゃあ、いまモンスターに襲われたら危ないじゃない」

「大きな危険にも反応しますので、一応は大事にはなりません。やっぱり無茶するひとも多いので」

「ふうん。命があってのモンスターハントなのにね」

「…………」

「な、なによ？」

「いや、それを姫乃さんが言うんだなって……」

「さ、最近はちゃんとしてるでしょ！　わたしだって成長してるの！」

　ほんとかなあ。

「これ、お兄ちゃま。妹の前でイチャつくでない」

　ぐいっと耳を引っ張られる。

「いて。なんだよ」

「あっちを見ぃ。あれはなかなか大物ではないかの」

　わくわくしているトワの言う方向に目をやる。

　微かなモンスターの気配がする。

　おれは開会式で配られた地図を出した。

「……そうだな。あっちにはこのフロアで最高ポイントのモンスターがいるはずだ」

「では、手始めにあいつを狩るのかえ？」

「…………」

　おれは考えた。

「……そうだな。このステージには、三体の大物がいる。そいつらからポイントを獲得するのが常套手段――いや、必須事項だ」

　今回のトーナメントの参加者は、合計で２０組。

　１ステージ５組で予選を競い、そのトップの４チームが決勝に進む。

　そして各ステージの二位で敗者復活戦を行い、その勝者１チームを加え、５組で決勝を行うシステムだ。

　つまり１ステージの５組で、この大物三体を分け合うことになる。

　もちろん他にもモンスターはいる。

　しかし、これを獲得できるかどうかが勝利に直結するのは確かだ。

「……よし。この森のモンスターが、記録では最も狩りづらいとされるやつだ。開始直後に、これを狙おう」

　姫乃さんが、首をかしげる。

「え。狩りづらいのに？」

「えぇ。むしろ狩りづらいからこそ、他のチームと鉢合わせることはない。他の二体を４チームが競っている間に、確実にポイントを獲得します」

「あ、なるほど」

　エピックとはいえ、この上層ならそれほど困難なものではないだろう。

　ダンジョンに慣れたトワもいることだし、ここは大胆に狙っていく。

　そのほうが楽しいしな。

「よし。じゃあ、戻りながら最短ルートを確認しましょう」

「おーっ」

　こうして、おれたちは地上へと戻ったのだった。