主任、その宝箱ミミックですよ！？

０－６．理由がいりますか？

「……久しぶりだから、うまくやれるといいけど」

　おれは目に魔力を集中させた。

　それをスキルのコードとともに解き放つ。

　――探知スキル〈魔素追跡（トレーサー）〉発動

　おれの視界に、帯状になった光の粒子が映る。

　それはエリアを出て、洞窟の向こうへと続いていた。

「……さっきのミミックを発見しました。遠くへは行ってません」

　おれたちは洞窟を進んでいった。

　やがて出たエリアの隅に、見覚えのある宝箱を発見した。

「……他にモンスターはいません。おれが剣を回収してくるので、ここで待っていてください」

　と、シャツの裾を掴まれた。

「ま、待ってください」

「なんですか」

「わ、わたしにさせてもらえませんか」

「は？　いや、でも……」

「危なくないんですよね？」

「ま、まあ、あいつは生物を食べることはないので……」

「お願いします！」

　その真剣なまなざしに、ふと疑問が口をついた。

「どうしてですか？」

「え。どうしてって？」

「ダンジョンアタックなんて、そんなに流行ってないじゃないですか。言っちゃ悪いけど、この歳で始めるには向いてないと思います。さっきだって恐い思いをしたのに、どうしてやろうとするんですか？」

　すると黒木さんは、そっと目を伏せた。

「ずっと前に、テレビでダンジョンアタックの大会を観たんです。それで、面白そうだなって。ちょっと会社で時間ができたので、やってみようかなって思って……」

「え。それだけですか？」

「い、いけませんか？」

「い、いえ。そんなことはありませんけど……」

　参ったな。

　インストラクターとしては、できるだけ危険は避けるべきだ。

　彼女にこだわる理由があるなら、こちらも判断がつけやすいんだけど。

　すると、ふと彼女がおれを見つめているのに気づいた。

「なにかを面白そうって思うことに、理由がいりますか？」

「え……」

　ふと、その言葉に頭を殴られるような気がした。

「…………」

　……まったく、嫌なことを思い出させてくれる。

「……ミミックの体内には『モンスター核（コア）』と呼ばれる宝石があります。それを突けば、しばらく気絶します。初心者でもできるので、やってみてください」

　そう言って、おれは自分のレンタルの片手剣を渡した。

「ただし、危なかったらすぐに止めますからね」

「あ、ありがとうございます！」

　彼女は頭を下げると、自身の髪をぎゅっとうしろで縛った。

「よーし、やるわよ！」

　そう意気込みながら、ミミックのほうへと近づいていった。

　おれはそのうしろ姿が、おれには眩しいように感じた。

　――どうして、ダンジョンアタックを始めたんですか？

　いつか、どこかで開催された大会で聞かれたことがある。

　けっこう規模が大きくて、日本のテレビ局も入っていたっけ。

　あのころのおれは仲間たちに囲まれて、屈託なく笑っていた。

　すべてが楽しかった。

　その質問に、ためらうことなんてなかった。

『――――』

　その言葉を、いまでは口にすることはない。

　おれのダンジョンアタックは、あのとき終わったのだから。