主任、その宝箱ミミックですよ！？

０－２．ファーストコンタクト

　世界に『ダンジョン』と呼ばれる異空間が発生して、数十年。

　あるときは自然の中に、あるときは街中に。

　いまではダンジョンは、世間の中に溶け込んでいた。

　モンスターや宝箱、そして魔素を消費して操る特殊なスキルの数々。

　それはまさに、ＲＰＧのような空間だ。

　そんなダンジョンを利用するのが、ダンジョンアタック。

　モンスターをハントして素材を換金したり、まだ見ぬ財宝を目指して最深部を目指す。

　それはいまや、世界的なアクティビティにまで成長していた。

　とはいえ、遊び感覚でいたら取り返しのつかないことになる。

　モンスターたちは、一般人には考えが及ばないようなスキルを持つ。

　年々、活発になるダンジョンアタックだが、同時に事故も多くなっているのが現状だ。

　特にこの日本は、ダンジョンアタックに関しては後進国。

　ダンジョンに挑戦するひとは、まず基礎講習というものを受ける決まりだ。

「……ということで、説明は以上です。なにか質問は？」

　おれの言葉に、講習を受ける二人組の片方が手を上げた。

「もしダンジョンで方向がわからなくなったら、どうすればいいんですかあ」

「直ちに〈緊急退避（エスケープ）〉を使用してください。そうすれば、出発地点に戻れます」

「もし魔素（マナ）っていうのが切れてたら？」

「この〈緊急退避〉はハンターの魔素ではなく、各自の武器に埋められた魔晶石の魔素を使用します。もし武器が壊れても、必ず魔晶石だけは保管しておいてください」

「武器って壊れるんですか？」

「まあ、結局は消耗品ですから。大丈夫ですよ。第一層から降りなければ、まず問題はありません。モンスターが領域を出て、別のフロアに上がってくることはないですからね」

「はーい」

　基礎講習が終わり、おれは一階の受付まで降りていった。

　カウンターでは、美雪ちゃんがノートパソコンでレポートをやっている。

　おれの足音に、彼女はレポートの手を止めてこちらに出てきた。

「助かったよー。今回のレポートは本気でやばくてさ。お父さんも酒場のほうで忙しいし、ほんとマキ兄が引き受けてくれてよかった。はい、これ」

　そう言って、缶コーヒーを差し出してくる。

「……まあ、川島さんにはお世話になったからね」

　おれたちはエントランスのテーブルに向かい合って座る。

　彼女は自分の炭酸飲料を開けた。

「どうだった？」

「普通だけど」

「マキ兄の基礎講習、わかりやすいから評判いいんだよね。いっそ、うちでインストラクターとして働かない？」

「勘弁してよ。おれはそういうのには向いてないって」

「いいじゃん。うちで働けば、タダでダンジョン潜り放だ……」

　ふと、彼女の言葉が途切れた。

　そっと目を伏せると、申し訳なさそうに言う。

「……ご、ごめん。悪気があったわけじゃなくて」

「…………」

　おれはなにも答えずに、ぐっと缶コーヒーを飲み干した。

　空になったそれを、自販機横のゴミ箱に入れる。

「じゃあ、おれは帰るから」

「あ、ちょっと待って」

「なに？」

「え、えーっと。その、まだ言わなきゃいけないことがあって……」

　珍しく歯切れが悪い。

「えーっと、その、ね？　マキ兄がよかったら……」

　――チリンチリン

　そのときだった。

　施設の入口のドアが開いた。

　美雪ちゃんはハッと顔を上げると、慌てて立ち上がる。

「あ、お客さん！　マキ兄、そこで待ってて！」

「え、あ……」

　おれの言葉を聞かずに、彼女はさっさとカウンターに戻っていった。

　手持無沙汰のまま、思わず椅子に座り直す。

　完全に帰るタイミングを逃してしまった。

　――コツン

　ヒールの音が、エントランスに響く。

　そちらに目をやって、おれは思わず息を飲んだ。

　それは、スーツに身を包んだ黒髪の美女だった。