主任、その宝箱ミミックですよ！？

３２－完．つづく！

　そして一か月後。

　おれと姫乃さんは、トーナメントの会場へ向かっていた。

「いよいよね……」

「そうですね……」

　そしてやってきました。

　埼玉！

　じゃじゃーん。

　姫乃さんが吠えた。

「どうして関東圏なのよ！」

「え。近くていいじゃないですか」

「もっとこう、旅行感！　わくわく感！」

「そう言われましても……」

「電車で一時間ってなによ！　気分を盛り上げるヒマもなかったわ！」

　地方のひとは大変なのに、なにを贅沢な。

「とにかく、会場に向かいますよ」

　タクシーでやってきたのは、大型ショッピングモール。

　今回のダンジョンはその近くにあるので、ひまな時間帯は便利でいいよね。

「おー。けっこう賑わってますねえ」

　いくつかの企業が合同で主催しており、賞品もけっこう豪華ということで、ざっと見ても二十組ほどがいた。

　エントリーの締め切りにまだ時間があることを考えると、これはなかなか長丁場になるのではないだろうか。

「と、そういえば、寧々たちは着いてるかな」

「あ、眠子ちゃんはもう着いてるらしいわよ」

「あー。それならいっしょにいるはず……」

　おれたちがその姿を探しているときだった。

「フハハハハア――――ッ！　よく逃げずに来たと誉めてやろう！」

　うーん、先にうるさいのに見つかったかあ。

　目を向けると、利根がエントリー受付のテントの前で仁王立ちしている。

「おれに倒されるために、わざわざ来るとは物好きなやつだな、牧野センパイ！　さあ、はやくエントリーするがいい！」

「おまえ、ほんと元気だよなあ」

　ていうか、どうしてこいつはおれのこと敵視してるんだろう。

　トワイライト・ドラゴンの一件は悪かったとは思うけど、なんかそれ以外の理由がありそうな……。

「フッ。しかし、どうした？　もうひとりが見えないぞ。エントリーは三人一緒でなければ……」

　すごく丁寧に教えてくれるけど、生憎と「はいそうですか」というわけにはいかない。

　なぜかというと――。

「いや、それがさあ……」

　おれと姫乃さんは、目を合わせた。

「結局、おれたち最後のひとりが見つかってないんだよね」

　利根の顔が凍りついた。

　…………

　……

　…

「はあ！？　じゃあ、どうするわけ！？」

　寧々がぐいっと胸ぐらを掴んできた。

「ちょ、落ち着けよ。ひとが見てるだろ……」

　おれたちはショッピングモールのカフェで待ち合わせて、久しぶりに顔を合わせていた。

「おい、こら。眠子、おまえ知り合いにヒマなやついねえのかよ？」

「いるわけないじゃーん。そもそも、いたら寧々ちんじゃなくてそっちで組んでるってのー」

「美雪は？」

「うーん。それが、うちに通ってるひとたち、なんかのクエストに駆り出されてて、それどころじゃないみたいなんだよねえ」

「あ、そういえば皐月さんもそんなこと言ってたな。寧々、なんか知ってる？」

「あー。もしかして、わたしが受けてるやつ関連かもな。なんか最近、ダンジョンに変なモンスターが出るってことで……」

　そこでハッと首を振る。

「いやいや、それどころじゃねえだろ。おまえら、どうすんの？」

「いま主催者のほうで、病欠とかで数が合わなくなったパーティがいないか見てもらってるところ。あるいは、もともと即席パーティ狙いで来たソロのひととかな」

「ハア。ほんと、勘弁してくれよなあ。おまえらが出なけりゃ、わたしはなんのために無理に日程を調整したんだよ……」

　いや、そもそも寧々が美雪ちゃんとか眠子を取ったのが原因だろ。

　そんなことを話していたとき、携帯が震えた。

『あ、牧野さんですか？』

「はい」

『ソロの子が見つかったんで、顔合わせに来てください』

　おれは携帯を切ると、立ち上がった。

「ソロのハンターがいたらしい。ちょっと顔見てくる」

「あ、わたしも行くわ」

　おれと姫乃さんは店を出ると、再びテントのほうへと戻った。

　企業のロゴが入ったジャンバーを来たお姉さんに声をかける。

「あの、さっき電話もらった牧野です」

「あ、お待ちしてました。こちらへどうぞ」

　そう言って、テントの裏のほうへと案内される。

「ちょっと若い子ですけど、大丈夫ですか？」

「若いって？」

「見た感じ、高校生くらいですかねえ。年齢が少し離れますけど、どうですか？」

「いえ、それは問題ありませんけど……」

　試合のほうは、おれがサポートすればいい。

　まあ、性格に難があれば考えさせてもらうけど。

「あ、そこに座っている子です」

　彼女が指した先に、ひとりの少女のうしろ姿があった。

　長い黒髪に、どこか凛と落ち着いた雰囲気を漂わせている。

「牧野と言います。よろしく……」

　おれが自己紹介をしようとしたとき、ふと彼女が振り返った。

「――なんじゃ。また、おまえさんか」

　え？

　その瞳が、おれを映した。

　――この声、どこかで。

「つくづく縁があるのう、異界の戦士よ」

　そう言って、少女はにっと笑った。

　――＊――

※お知らせ※

　明日より『美人上司とダンジョンに潜るのは残業ですか？』発売カウントダウン番外編を掲載します

　〈書籍版〉の物語の前日譚、つまり牧野と黒木主任の出会いの物語ですね

　本編では描かれないエピソードですので、ぜひ書籍版と併せてお楽しみください