主任、その宝箱ミミックですよ！？

３１－９．ｖｓゴーレム

「まずゴーレムの攻略法は二つです」

「え。普通に倒せないの？」

「レベルが低いならそれでいいですけど、アレが相手になるとあまり意味はありません」

　姫乃さんが落としたはずの左腕が、ぼこぼこと再生していく。

　脚から地面の土を補給しているのだ。

「わ、あんなのズルいわよ！」

「まあ、そういうわけで、ハンターの魔力が続く限りは再生します。だからひとつ目の攻略法は単純に、やつの魔力切れまで削り続けることです」

「なんか、そう聞くと単純ね」

「そう簡単な話ではありませんよ。魔法スキルの中でも、トークン系は魔力の消費が激しいスキルです。だから、よほど魔素の蓄積量に自信のあるハンターしか選びません。むしろ消耗戦はあっちの望むところなんです」

　ゆえに、おれたちの取る手段はもうひとつ。

「魔力の供給経路を破壊します」

「供給経路？」

「おれや姫乃さんも、スキルを使うときは身体に魔力を通して発動させます。それと同じで、あのゴーレムにも魔力の供給経路が存在するんです。それを切断すれば、動きを止められます」

「ど、どうやってそれを探ればいいのよ」

「おれがやります」

　おれは『十重の武装』に魔力を込めた。

　スキルのコードを入力し、それをゴーレムの周囲に展開した。

　――四重の解析『ポリゴナル・トレース』

　ウルトの球体から発せられた魔力が、ゴーレムの魔力構造を解析する。

　そのデータはおれの脳に送られ、限りなく精密な内部構造を描き出した。

「……おそらく、やつの供給経路は左足から心臓部にかけて伸びています」

「じゃあ、左足を狙えばいいのね」

「そうです。ここはおれが囮になるので、その隙に姫乃さんが決めてください」

「え。わたしでいいの？」

「……えぇ。まあ、そっちのほうが適任ですよね」

「な、なんか気になる物言いね。でもわかったわ。任せてちょうだい」

　おれは『十重の武装』に再びスキルのコードを入力する。

　――五重の強化『フライング・アクセル』

　身体強化の中でも、特に瞬発力と素早さを上げるスキル。

　さっきのでわかったが、やつはまだ力に余裕がある。

　おれでは正面からぶつかるのは得策ではない。

「いくぞ！」

　地を蹴った。

　素早くゴーレムの背後に回ると、その背中に連撃を与える。

　やつはぐるりと回った。

　腕を伸ばす直前、おれは一気に距離を取る。

「……やっぱり、ダメか」

　おれの攻撃した箇所が、簡単に修復していった。

　まだ動きのデータが欲しいな。

　再び足に力を込める。

　先ほどと同じように背後を取って、その背中に攻撃を加える。

　そしてやつが反撃に転じた瞬間に、離脱して――。

「――ッ！！？」

　一瞬、ゴーレムの背中がぼこっとうごめいた。

　その動きに気を取られた刹那に、そこから新たな腕が飛び出してきたのだ。

　それはおれの脚を掴むと、そのまま押し倒した。

　ゴーレムは覆いかぶさるようにマウントを取ると、そのままおれを窒息させようと身体を包んでくる。

「姫乃さん、いまです！」

「どおりゃああああああああああああああああああ」

　姫乃さんが、その左足にフォークを突き立てた。

　それは魔力の経路を切断し、ゴーレムの動きを止めることに成功した。

「や、やったわ！」

「いえ、まだです！」

　おれは急いで土の塊と化したゴーレムから起き上がった。

　同時に眼球に魔力を込め、『トレーサー』を発動させる。

　――見えた！

　その左足から、地面に伝う魔力の糸。

　それを掴むと、おれの魔力をそのまま逆流させた。

「な、なにしてるの？」

「おれの魔力をあてることで、こいつを操るハンターの正体を探れます」

「あ、じゃあ、豚たちをさらっていた犯人がわかるのね！」

「そういうことですね。トークン系のスキルは、これで位置を割るのが定石なんで……」

　おれの魔力はやがて森林を抜け、あの防衛ラインを越えた。

　信じがたいけど、やはりこの犯人は外から……。

　――ピタ、と止まる。

「…………」

「どうしたの？　犯人、わかったの？」

「いえ、その……」

　おれはその結果に、しばし呆然としていた。

「……ハンターじゃない」

「え？」

　おれは走り出した。

　牧場を渡り、森林に飛び込み、やがて防衛ラインが見える。

　――こいつは！