主任、その宝箱ミミックですよ！？

３１－７．まあそうなるよなって

『心得ていてほしいことがある』

　それは一週間前、源さんから電話をもらったときのことだった。

『心得てほしいこと？』

『うん。今回のクエストは、あくまで情報収集。討伐ではない』

『つまり、こちらからは手を出してはいけないと？』

『そのダンジョンは捜索隊の手を入れてない場所だから、まだモンスターの生態を把握しきれていない。魔素の震えが、どんな影響を及ぼすかわからない』

　そこで、源さんは一拍置いた。

『それに……』

『それに？』

『いや、なんでもない』

　歯切れの悪い言葉だった。

　おれはそのことに違和感を覚えながらも、重要なことを確認した。

『でも、もし家畜が狙われたら？』

『多少の損害は仕方ない。そもそも、わたしはそこの経営にはタッチしていないから』

『……わかりました』

　その会話を思い出しながら、そっと窓の外を睨んだ。

　正体不明の影は、のそのそとこちらへ向かってくる。

「ど、どうしよう」

　姫乃さんが袖を引いてきた。

「事前に話した通りです。おれたちは、ここでやつの行動を観察します」

「で、でも……」

「おれたちは武器を持っていません。ダンジョンで戦うときは、勝てる見込みがあるときだけです」

「…………」

　腕を広げると、おれと姫乃さんを包むように魔力を展開した。

　――索敵スキル『迷彩』発動

　おれたちの周囲を、薄いバリアが包む。

　これによって、おれたちの姿は外から見えなくなる。

「極力、声も出さないように。いいですね？」

　姫乃さんが、こくりとうなずく。

　それを確認すると、再び視線を窓の外へ。

　あの人影は……。

　そこで、おれは眉を寄せた。

　――いない？

　どこだ？

　こちらにまっすぐ向かっていたはずなのに。

　ツンツン。

　姫乃さんが、そっと肩を突いてきた。

　そちらを見ると、彼女は真っ青な顔で畜舎の中を見つめている。

「なんで、す、か……」

　言いかけて、ハッと口をつぐむ。

　いた。

　いつの間にか、あの人影がこの畜舎の中に立っていたのだ。

　なんの気配も感じさせず、音すら立てない。

　そもそも、どうやって入った？

　出入口は先ほどと同じように封鎖されているし、他に入って来れるような箇所はない。

　その人影は、ゆらゆらと身体を揺らしながら、じっと豚たちを見つめていた。

　暗くて、その表情は読み取れない。

　体格からして、男性のようだけど。

「…………」

　やつが、そっと腕を伸ばした。

　そして、先ほど姫乃さんが抱いていた子豚を抱える。

「あっ」

　慌てて姫乃さんの口をふさぐ。

　いまはなによりも、やつの正体を見極めるのが先決だ。

「…………」

　そいつは内側から鍵を外すと、そのまま悠々と出て行った。

　おれは窓から、やつの行く先を見つめる。

　その腕に抱えられた子豚が、ふごふごと鳴きながら、こちらを見つめているような気がした。

　あー、くそ。

　さっきの会話のせいで、どうも後ろ髪を引かれる思いだ。

　でも、ここは我慢をしなければいけない。

　おれたちがアレに接触して危険でないという保証はないのだ。

　姫乃さんだって、静かに耐えているじゃないか。

　そう、さっきから彼女のちくちくとした肌が手のひらに痛くて……。

　……ちくちくした？

　振り返って、目を疑った。

　それは藁の塊だった。

　畜舎の隅に積んでいたやつだ。

　で、姫乃さん本人は？

「どりゃああああああああああああああああああああ」

　外で、威勢のいい怒声が響いた。

　誰のって、それは決まってる。

　こんだけどりゃってる女性、なかなか他にはいないよなあ。

　おれは慌てて外に飛び出したとき、姫乃さんの振るう三つ又フォークがその影をぶっ飛ばした。