主任、その宝箱ミミックですよ！？

３１－６．そして伝説へ

　最後の一枚のトランプを、おれは場に置いた。

　途端、姫乃さんが涙目になって叫ぶ。

「だ、ダウト！」

　おれはそれをひっくり返した。

　ぴったり宣言通りのカードだ。

「んなあ！？」

　姫乃さんがぐぬぬになった。

　これで通算、おれの十三連勝めだ。

　ちなみに姫乃さんは一勝もできていない。

「なんで勝てないのよ！？」

「いや、姫乃さんが弱すぎなんですよ」

「弱すぎって、トランプなんて運でしょ！」

「なに言ってんすか。これは立派な心理戦ですよ」

　おれはカードの山をトントン叩いた。

「さっきの大富豪もそうですけど、相手の手札がわかってるんだから誘導するなんて簡単でしょ。姫乃さんみたいに考えなしに出してりゃ、そりゃ簡単にはめられますよ」

「もっと純粋に遊びましょうよ」

「勝負なんですから、勝ってなんぼでしょ」

「……あんた、ほんと負けず嫌いよね」

「姫乃さんに言われたくないです」

　おれは散らばったトランプを集めながら、畜舎の置時計を見た。

　監視を始めて、だいたい三時間。

　そろそろ異変が起こってもよさそうだけど、窓の外にも変化はないしなあ。

　まあ姫乃さんも熱中しているし、水を差すのも悪いか。

　どうせ明日は、帰るだけだしな。

「で、次はなにしますか？」

「ババ抜きよ！」

「えー。正気ですか？」

「こ、これならたぶん勝てるわ！　だって、純粋な運の勝負でしょ！」

「へえ？」

　いま、おもしろいこと言ったな。

　小学校では『ババ抜き百面相の祐ちゃん』と呼ばれたおれが、いっちょ世間の厳しさを教えてやろうか。

「……ていうか、さっきから気になってたんですけど」

　トランプをシャッフルしながら聞く。

「なに？」

「その膝に抱えた子豚はなんですか？」

　姫乃さんが、膝に抱えていた物体を見た。

　その子豚が、まるで意志を疎通したかのように姫乃さんと目を合わせる。

　ぶひっ。

「クッション的な？」

　クッション的な。

「なんかこの子、大きさといい、重さといい、ちょうどいいのよねえ。豚って、もっと重いんじゃなかったかしら」

　さすさすと撫でながら言う。

「……あの、臭いとか大丈夫なんですか？」

「なんか慣れたら大丈夫。むしろ、大人しくて可愛いわね」

　ねー、と豚とうなずき合う。

　……いや、豚の臭いさせた彼女とかおれが嫌なんですけど。

「まあ、いいですけど。ほら、配りますよ」

　うーん、しかし二人でババ抜きとか切ないなあ。

　最初の手札が、すでに五、六枚まで減ってるんだけど。

　そんなことを考えながら、ふと窓の外を見たときだった。

「姫乃さん」

「なによ、はやく始め……」

「ランタンの灯りを消してください」

「え？」

　あー、もう。

　おれは急いで灯りを消した。

　そうして、じっと窓の外を見た。

　おれは暗闇の中、こちらに近づいてくる影を認めた。

「……あながち、嘘でもなかったな」

　それは確かに、人間のような影だった。