主任、その宝箱ミミックですよ！？

３０－６．エンカウント

「姫乃さん！」

　おれたちは彼女のもとに駆け寄った。

　姫乃さんは震えながら、向こうのほうを指さしていた。

「あ、あれ……」

　おれたちはその方向に目を向け、息を飲んだ。

「ま、マキノ……」

　そこには、白い服を着た女のようなものがいた。

　まるでローブのようなぼろ衣で、足元まですっぽりと隠している。

　その女は壁際で宙に浮いて――いや、この場合は水の流れにたゆたっていた。

　それは遠目におれたちを見つめていた。

　やがてフッと微笑むと、そのまま消えてしまう。

「……見間違いじゃ、ないよな」

「あぁ、ぼくも見たよ」

　おれはすぐにその場に泳いだが、その場所にはなにもなかった。

　……話だと、白い服が残るということだったけど。

「いまの、人間に見えたな」

「ハンターの悪戯じゃないのかい」

「いや、ここではこのウェットスーツは必要だ。あれはそんなものを着ているようには見えなかった」

「じゃあ、仮にハンターだとしたら、そうだね。この場所で自在に動けるほどの高レベルハンターだってことだ」

　だとしたら分が悪い。

　おれたちもレベルに関しては遅れは取らないだろうが、このような特殊な地形ではやはり専門の人間が優位に立つ。

「そうだ、魔力の痕跡はどうだい？　もしハンターなら、なにかしら残っているだろう？」

　おれはハッとすると、急いでスキルを発動した。

　――追跡スキル『トレーサー』発動

　おれはその結果に、ひやりとしたものを感じた。

　……これは、まさか。

「どうしたんだい？」

「……ない」

「え？」

　おれはもう一度、言った。

「魔力の痕跡がない」

「ワット！？　嘘だろ！」

「いや、本当にないんだ」

「テレポートの可能性は？」

「スキルを使えば、必ず残り香がある。それがないってことは、ここで完全に消滅したってことだ」

「……じゃあ、まさか」

　おれはそれには答えなかった。

　だって、ピーターの言おうとしていることは……。

「ゆ、祐介くん」

　そこで、姫乃さんがおれに呼びかけた。

　その顔は真っ青に青ざめている。

「大丈夫です、心配しないでください」

　おれは彼女を落ち着かせるように、その肩を抱いた。

　はっきりとわかるほど震えている。

「大丈夫です。幽霊なんていません。あれはきっと他のハンターが悪戯を……」

　すると姫乃さんは、ゆっくりと首を振った。

「見間違いじゃなければ、その、あの女のひと、脚がなかったわ……」

　しーん、と静まり返った。

　ピーターを見ると、珍しくこいつも青ざめている。

　……この依頼、一筋縄じゃいかなそうだな。