主任、その宝箱ミミックですよ！？

３０－４．女心は

「一か月ほど前からです。ダンジョンの中で、白い服を着た女のようなものが目撃されるようになりました」

　このダンジョンの館長だという男は、疲れたような顔で言った。

　ピーターが眉を寄せる。

「白い服の女？」

「はい。ご存知とは思いますが、当ダンジョンはモンスターと触れ合えるアトラクションというものが目玉でして」

「そのようですね」

「そのエリアに、時折、女が現れるのです」

「はあ……」

　ピーターの表情は渋い。

「ちなみに、どのように現れるのですか？」

「ダンジョン内を散策していると、遠目にふらりと現れては消えるそうです」

「遠目にですか？」

「はい。それで、近づこうとして消えるといいます」

「それは、なにかを女と見間違ったということは？」

「いえ、それはありません」

　館長はきっぱりと答える。

「なぜですか？」

「これを……」

　すると、彼は一枚の布切れを差し出してきた。

「これは……？」

　広げると、それはぼろぼろの白いシャツだった。

　館長は、恐ろしそうに身体を震わせる。

「女が目撃された場所には、必ずそれが落ちているというのです」

「……なるほど。これは確かに、人間のものですね」

　ふたりが話している間、おれたちはぼんやりとそれを聞いていたのだが……。

「……姫乃さん。辛いなら外で待ってたほうが」

　彼女は真っ青になりながらも首を振る。

「だ、大丈夫よ。心配しないで頂戴」

　その強がりはいったい何の意味が……。

　しかし、ピーターはまだ半信半疑のようだった。

「……それは、入場者の悪戯では？」

「あの空間で、一般人がそんなことをできるとは……」

「まあ、そうですね」

　そこで彼は立ち上がった。

「まあ、実物を見てみないことにはなんとも……。それでは館長。ダンジョンに潜らせてもらいますよ」

　やっと話が終わり、おれたちは作業員用の更衣室に案内された。

　ウェットスーツに着替えながら、おれはピーターにたずねた。

「なあ、どうしてそんなに否定的なんだ？」

「そりゃそうさ。お化けなんて非科学的なもの、あるわけないだろ」

「まあ、おれもそうは思うけどな」

「このダンジョンで悪さをしているやつがいる。それをはやく捕まえないと、事件に発展してからじゃ遅いんだ」

「まあなあ」

　でもだとしたらいったい、その白い女の正体はいったい……。

　着替え終わると、おれたちは更衣室を出た。

「あれ、クロキチャンは？」

「まだ着替えてるんじゃないかな」

　と、そこへ女性更衣室のドアが微かに開いた。

「ゆ、祐介くん」

「あ、はい。着替え終わりましたか」

「ま、まあ、ね」

　なぜか顔だけ出している彼女に、おれは眉を寄せる。

「あの、はやく出てこないと、時間が……」

「ちょ、ちょっと待って。ほら、あんただけ来て」

「はい？」

「いいから！」

　なんだ？

「どうしたんですか？」

「こ、これ……」

　そう言って、彼女は恥ずかしそうにドアをもう少し開けた。

　ぴっちりとしたウェットスーツを着た彼女は、なんというか、その……。

「……へ、変じゃないかしら」

「…………」

「ゆ、祐介くん？」

　ハッ。

「あ、い、いや、えーっと……」

　こういうときはアレか？

　似合ってるとか言えばいいのか？

　いや、でもそんな曖昧な褒め方はダメだって雑誌に書いてあったしな。

「……その、アレですね」

「…………」

　彼女の視線が、おれの答えを期待しているようだ。

　おれは意を決すると、はっきりと告げた。

「普段よりスリムに見えていいと思います！」

　ぶん殴られた。

　なんでや。