主任、その宝箱ミミックですよ！？

主任、ダンジョンデートしましょう

３０－１．ピーター襲来

　……ハア。

　今日も手応えはイマイチかあ。

　このままじゃ、今月もまたお説教コースだ。

　――ピリリ

　外回りの途中、携帯が鳴った。

　仕事関係かと思ってどきりとするが、相手はピーターだった。

「どうした？」

『やあ、マキノ。ちょっと時間あるかい？』

「まあ、これから会社に帰るところだけど」

　こんな時間にかかってくるなんて珍しいな。

　いつも時差があるから、こっちの深夜になりがちなんだけど。

『あぁ、よかった。それなら少し話そう』

「え。これからか？」

　できれば、仕事が終わってからにしてほしいんだけど。

『あぁ、そこの喫茶店がいいな。あのポスターの【ときめきイチゴパフェ】がおいしそうだ』

「は？」

　反射的に、おれは周囲を見回した。

　通りの向こうに、チェーンの喫茶店がある。

　その店頭のポスターに、真っ赤にな冷凍イチゴをてんこ盛りにしたパフェが載っていた。

「……まさか」

　おれはそのまま、くるりとうしろを向いた。

　通行人たちが、その日本人離れした美男子を遠巻きに見ている。

　まあ、この歳で美男子というのも気が引けるのだが。

「やあ、マキノ！　久しぶり！」

　ピーターが、屈託のない笑顔で手を振っていた。

　…………

　……

　…

　そして仕事上がり。

　おれと姫乃さんは、会社のほど近いバーにいた。

　テーブルの向こうでは、ピーターがにこにこしながらビールを傾けている。

「どうしてまた日本に？」

「なんだい。まるで来ちゃいけないような口ぶりだね」

「いや、そんなことはないけど」

　ちょっとびっくりしたっていうか。

「他のパーティメンバーは？」

「まだロック・ドラゴンが見つからなくてね。こっちの仕掛けにかかるまでは休暇中さ」

「ふうん。じゃあ、ただ遊びに来たのか？」

「そんなところだよ。キミとクロキチャンがうまくやってるか気になってたしね」

「そんなことのために来なくても……」

　ふと姫乃さんと目が合って、慌てて逸らした。

　……まだこういう風に茶化されるのは慣れてないんだけどな。

　ピーターはにやにや笑いながら、ビールに口をつけた。

「ま、本当はネネに会いに来たんだけどね」

「そうなのか？」

「あぁ。ちょっと参ってるみたいだから、元気づけにさ」

「え。なにかあったの？」

　体調が悪いとか聞いてないけどな。

　もしかして店のほうでなにかったか？

「…………」

「え、なに？」

　なぜかピーターが深いため息をついた。

「クロキチャン。マキノをぶん殴りたくなったら遠慮しちゃダメだよ」

「……う、うーん。どうでしょう」

　姫乃さんの目が泳いでいる。

　……なんか悪者にされている気がするんだけど。

「ま、いいさ。それよりも、キミたちに用事があったんだ」

「用事？」

　すると、姫乃さんが身体を乗り出した。

「どんな用事ですか？」

「そりゃぼくとキミたちの仲だろ？　もちろんダンジョンさ」

　あー。

　まあ、そりゃそうだよな。

「実はこっちに来たついでに、知り合いに仕事を頼まれてね。どうせなら、いっしょに潜らないかと思ってね」

「いいわね！　行きましょう！」

「姫乃さん、待ってください」

　ほんとにこのひとは、ダンジョンと聞くとこうだもんな。

「……ピーター。前みたいな危ないやつじゃないだろうな？」

「ハハハ。まあ、マキノが思ってるようなものじゃないさ」

「どんなクエストだ？」

　するとピーターは、にやりと笑った。

「お化け退治さ」

　おれたちは、顔を強張らせた。