主任、その宝箱ミミックですよ！？

２９－３．救助

　……どれくらい時間が経っただろうか。

　おれたちは穴の下で、ぼんやりと天井を見上げていた。

　美雪ちゃんがため息をついた。

「……なんで『エスケープ』が使えないの？」

　そうなのだ。

　一度『ＫＡＷＡＳＨＩＭＡ』に戻ろうとしたのだが、うんともすんとも言わない。

　というか、さっきからすべてのスキルが使えなくなっている。

　この状態で、穴をよじ登るのは無理だ。

　おれは手のひらで空気を掴む動作をする。

　その感覚は、ダンジョンの空気よりも元の世界に近かった。

「……この空間だけ、魔素がシャットアウトされているんだ」

「もう、お母さん！　どうしてそんなことしたの！？」

　陽子さんはのほほんと笑った。

「だって、宝箱が盗まれたら大変じゃない」

「まさに大変な状況になってるんだけど！」

「うーん。まさかこんな隠し方してたなんてびっくりだものー」

　自分でやっておいてこの言い草である。

　さっきから他に出口を探しているが、ここは完全に閉鎖された空間だった。

　このままでは、本当に餓死してしまう。

「……まあ、言っても始まらない。どうにか出る方法を考えなくちゃ」

　壁の側面に触れる。

　さっきから同じことを繰り返しているが、どこか見落としがあれば……。

「…………」

　と、美雪ちゃんがじっとおれを見ていた。

「な、なに？」

「……マキ兄。どうしてお母さんを怒んないの？」

「え。だって、なってしまったものはしょうがないだろ」

　美雪ちゃんの眉が吊り上がった。

「マキ兄さ、ちょっと楽観的すぎるよ！　もし出られなかったらどうするのさ！」

「そ、そんなことは……」

「あるでしょ！　お母さん、なにしでかすかわかんないんだよ！」

　まあ、否定できないけど。

「……でもさ、ミスを責めて空気が悪くなっちゃ意味ないだろ」

「…………」

　彼女はうつむいた。

「……マキ兄は変わったね」

「え。なにが？」

「昔はそんなんじゃなかった。実力主義で、自分の力を信じて、みんなの中心でさ。ほんとに格好よかった」

「…………」

　彼女の鋭いまなざしが、おれを射貫くようだった。

「黒木さんのせい？　それとも、お母さんが特別だから？」

　おれはしばらく黙っていた。

　目を向けると、陽子さんは沈黙を守っている。

「……美雪ちゃん、あのさ」

　そのときだった。

　――するり。

　おれの目の前に、ロープが垂れ下がってきた。

　ハッとして上を見ると、穴のところに見知った顔があった。

「祐介くん、なにやってんのよ！」

「え、姫乃さん？」

　どうしてここに？

　と、次に顔を出したのは川島さんだった。

「はやく登れ」

　おれたちは顔を見合わせると、慌ててそのロープを掴んだ。