主任、その宝箱ミミックですよ！？

主任、ただの尻拭いですよ（後）

２９－１．ふりだしにもどる

　ガーゴイルが翼を広げた。

「くるぞ！」

　魔力が渦巻き、旋風となって襲う。

　美雪ちゃんが盾を構えて、それを受け止めた。

　スキルの隙をついて、おれはその懐に飛び込んだ。

　剣を心臓の位置に突き刺そうとするが、石の表皮は刃を通さなかった。

　その瞬間、石の剛腕の一撃が見舞われた。

　それをバックラーで受け流しながら後方に跳ぶ。

「なんでガーゴイルが……」

「こんなモンスター、うちにいたの！？」

　美雪ちゃんが困惑したように叫ぶ。

「いや……」

　おれは眼前のそれを見据えた。

「こいつはモンスターじゃない」

「どういうこと！？」

「いや、確かにガーゴイルっていうモンスターはいるんだけど……」

　そもそも、このダンジョンにはガーゴイルは存在しない。

　さっき感じた異質な魔力の正体はこいつだった。

「こいつはガーゴイルを真似てつくられた魔具だ」

　いつか皐月さんの『ガリバー』で、姫乃さんが狼型モンスターと勘違いしたものと同じだ。

「どうしてそんなものがあるのさ！」

「それはわからない。ただ、この魔具はモデルのモンスターと同じ性質を持つ」

「同じ性質？」

「ガーゴイルはダンジョンの守り人だ。特別な通路や、守るべき宝。それらに関係する特定のスイッチによって活動を開始する」

「つまり、なにかを守ってるってこと？」

「たぶんね。これはいよいよ、おれたちは例の宝箱に近づいていると思う」

　と、後方でにこにこ笑っている陽子さんを見た。

「……あの、陽子さん」

「なあに？」

「いまので、遠回しに説明を要求したつもりなんですけど……」

「説明って？」

　おれはガーゴイルを指さした。

「……これ、陽子さんが置いたものですよね？」

「あら。バレちゃった？」

　なんでバレないと思ったんですかねえ。

「おれが現役のころは、こんなものなかった。この宝箱を探しているときに現れたってことは、やっぱりそれに関係があるんじゃないですか？」

「そうねえ。たぶんそうだったわ」

「じゃあ、これを止める方法も知っていますよね？」

　うーん、と可愛らしく考えて。

「忘れちゃった☆」

　美雪ちゃんが、にこっと笑って盾を構えた。

「よし。殴ったら思い出すかな」

「わあーっ！　美雪ちゃん、待った待った！」

　こんなところで家族の流血沙汰は勘弁してください！

「陽子さん、本当に思い出せませんか？」

「だって、もう何年も前のことだもの。覚えてたら宝箱もすぐ見つけてるわ」

「……そうですか」

　まあ、こういうひとだって知ってたわけなんだけど。

「とにかく、こいつを止めなくちゃ話にならない。陽子さんも手を貸してください」

「はあーい」

　言いながら、彼女はポシェットに手を突っ込んだ。

　そして取り出したのは、一束のタロットカードだった。

「いっくわよー」

　それを宙にばらまいた。

　不思議な力で宙に浮くと、ぐるぐると彼女の周囲を旋回していく。

　そのカードの魔力が、どんどん高まっていった。

「え。ちょっと待っ……」

「とりゃー」

　そして、一枚のカードが宙に掲げられる。

　――『塔』！

　その瞬間だった。

　おれたちの足元に大穴が空き、真っ逆さまに落ちていったのだった。