主任、その宝箱ミミックですよ！？

２８－完．やったね、バトルの時間だよ！

「ここだ……」

　おれは魔力の道が途切れた場所で立ち止まる。

　そこは行き止まりだった。

　しかし、宝箱どころかモンスターもいない。

「宝箱はどこにあるの？」

「さあ。お母さんが隠したやつだから、お父さんも知らないらしいし……」

　じっと陽子さんを見る。

　すると彼女はのほほんと笑った。

「あら。どうだったかしらあ」

　おい。

「地面でも掘ったら出てくるのかな」

「でも、あの暗号は？」

「うーん。なにか目印があったけど、モンスターか何かに持っていかれたとか……」

「えー！？　じゃあ、ここ片っ端から掘るの？」

　あまり想像したくはないなあ。

「お母さん！　なにか思い出さないの？」

「もう、そんなに怒らないでよー」

「誰のせいでこんなことになってるのさ！」

　美雪ちゃんが、ドンッと壁を叩いた。

　……うーん。

　目印があったとしたら、すでに誰かに持っていかれた可能性も……。

「……って、どうしたの？」

　ふと、美雪ちゃんが壁を忙しなく触っている。

「……ここだけ感触が違うの」

「え？」

「なんか、固くて大きいものが埋まって……」

　その言葉に、ふとおれたちは顔を見合わせる。

「宝箱だ！」

　慌ててその壁を、盾を使って掘っていった。

　――ガキンッ！

　すぐになにかにぶつかる。

　おれたちは、期待に胸を膨らませながらそれを取り出した。

　……のだが。

「なに、これ？」

「……石像、かな？」

　それは大きな石を削った彫刻だった。

　翼を生やした悪魔を象ったもので、悲痛な表情を浮かべている。

　精巧な作りで、まるで生きているような錯覚を覚えるほどだ。

「なんでダンジョンにこんなものが？」

「さあ。わたしも始めて見たし……」

　と、その額にハート形の赤い石が埋まっているのに気づいた。

「でもこれ、宝石みたいだよ？　案外、これが宝箱だったりして……」

　美雪ちゃんが、その額の石に触れた瞬間だった。

　――ぞくり。

　背筋に冷たいものが走った。

　同時に、先ほど感じた異質な魔力が周囲に充満しているのに気づく。

「――美雪ちゃん、離れて！」

「え？」

　石像の目が光った。

　同時に、その身体が微かに動く。

　その額の石から、大きな魔力が放出された。

　それはエネルギー波となり、周囲に強い旋風を巻き起こす。

　――強化スキル『アクセル』発動！

　瞬発力と移動力を飛躍的に上げるスキル。

　おれは美雪ちゃんをこちらに抱き寄せると、彼女の盾でその攻撃を受け止めた。

　――ズババンッ！

　美雪ちゃんの盾が、攻撃をことごとく弾いていく。

　しかしその風圧に押されて、おれたちは吹き飛ばされた。

「……くそ！」

　攻撃が収まると、おれは起き上がった。

　そして眼前のそれを見据える。

　――ガーゴイル。

　石像の姿をした魔獣。

　そいつはじろりとこちらを睨むと、威嚇体勢に入った。