主任、その宝箱ミミックですよ！？

２８－６．ファイア的な？

「マキ兄、盾のうしろに！」

　敵は巨大なハリネズミのようなモンスター。

　美雪ちゃんが正面から爪の攻撃を受け止めた。

　――補助スキル『フラッシュ』発動！

　盾の表面から、眩い閃光が走る。

　それに目をやられたハリネズミが、一瞬、身体を硬直させる。

　その隙に、美雪ちゃんはその側頭部を盾で殴りつけた。

　横に倒し、体重をかけて押さえつける。

「抑えたよ！」

「了解！」

　おれは剣を構えると、ハリネズミの背後に回った。

　その背中の鋭い棘の海から、きらりと輝く青い石を発見する。

「モンスター核を発見した！　破壊する！」

　それに刃を突き立てた。

　同時に、ハリネズミが絶叫する。

　そのとき、やつの身体に異変が起こった。

　ぶるぶると痙攣すると、その背中の針が一斉に逆立った。

　そして次の瞬間、その針が一斉に飛び散った。

「やば……っ！」

　慌てて急所を腕でかばった。

　――が、いつまで経っても針が飛んでこない。

「……あれ？」

　うっすらを目を開けると、その無数の針が宙で停止している。

　よく目を凝らすと、透明な青いバリアがおれの周囲を包んでいた。

「……これ、美雪ちゃん？」

　彼女の盾から、そのバリアが発生していた。

　美雪ちゃんはそれを解除すると、じろっと睨んでくる。

「……マキ兄。油断しすぎ」

　うっ。

「はやく次のフロア行くよ」

　言いながら、彼女は下への階段を降りて行った。

「…………」

　そのうしろ姿を見ていると、ぱちぱちと小さな拍手が聞こえた。

「あらあら。二人とも息がぴったりねえ。出番がなくて退屈だわあ」

　……うーん。

　この両極端な感じが、余計に胃を痛くする。

　おれはため息をつくと、美雪ちゃんを追って階段を降りていった。

「……ていうか今日の美雪ちゃん、なんか機嫌が悪くないですか？」

「あら。それはそうよ。お店のピンチなんだもの」

　あんたがそれを言うのか。

「いや、おれも最初はそう思ってたんですけどね。なんか、それとはちょっと雰囲気が違うなって……」

「…………」

　すると彼女は、可笑しそうに笑う。

「やだ、妬いてるのよう」

「はあ？」

　妬いてる？

「誰に？」

「さあねえ」

　そのとき、下から声がした。

「マキ兄！　はやく探知して！」

「み、美雪ちゃん！　あんまり大声だすとモンスターに気づかれるでしょ」

　おれは慌てて、写真を取り出した。

　――追跡スキル『トレーサー』発動

　と、視界に反応があった。

　微弱な魔力の残り香が、奥のほうへと続いている。

「……あった」

「え、ほんと！？」

「あぁ、これを追っていけば……」

　でも、なんだ。

　この奇妙な違和感は……。

「……どうしたの？」

「いや、なんでもない。……行こう」

　おれたちは前方を警戒しながら、ゆっくりと進んでいった。