主任、その宝箱ミミックですよ！？

２７－８．決着

「――危ない！」

　蝶の一匹が、右から旋回して佐藤さんを狙う。

　その間に割って入ると、さっきと同じように左腕を囮にする。

　――が。

　蝶は急に方向を転換すると、ひらひらと上空に浮遊した。

　そして、再び上空をぱたぱたと飛び始める。

　まるでこちらの動きを観察しているようだった。

「くそ！　なんだ、このモンスターはっ！？」

　さっきから、こちらの動きが読まれている？

　――いや、違う。

　こちらの動きに合わせて、やつ自身の行動が変化しているのだ。

　モンスターはその習性に沿った動きしかしない。

　それはコモンでもエピックでも――レジェンドでも同じことだ。

　だからこそハンターはモンスターの習性を学び、それに沿ったハントを行う。

　だが、こいつはまるで……。

「…………」

　おれはその言葉に、ぞくりと背筋を震わせた。

　学習するモンスター。

　普通のモンスターは、ハントすればすべてをリセットされて再出現する。

　でも、こいつはいくら倒しても、その経験値は次の個体へと引き継がれる。

　もし、この考えが当たっていたら――。

「姫乃さん！　まだですか！？」

「あ、あと三匹！」

「早く！　嫌な予感がします！」

「そ、そんなこと言ったって、これ、重いんだから……！」

　そのときだった。

「牧野さん！」

　ハッとして見上げると、蝶が飛来した。

「しまっ……」

　反射的に、剣でいなそうとする。

　しかしそれがいけなかった。

　そのトリガーによって、蝶の鱗粉が噴射された。

「ぐっ！」

　おれは転がりながら、そこから離れる。

　起き上がろうとするが、とうとう脚が立たなくなった。

「大丈夫ですか！？」

「来るな！」

　佐藤さんを制するのと同時に、二匹の蝶が飛びかかってきた。

　おれは腕を交差させ、顔と胴体を守るように背中を丸める。

　爪の攻撃が、おれの背中を引き裂いていった。

　――十重の治癒『全治癒』発動！

　身体が高速で修復を始める。

　治癒の速度で、攻撃の速度を圧倒する。

「佐藤さん！」

「はい！」

　その隙に、彼女の針はすでに蝶を捉えていた。

　――『サイレント・ショック』！

　蝶に電撃が走る。

　そのタイミングで、おれは蝶の羽を切り落とした。

　蝶は地面に落ちると、わきわきと脚を動かして逃れようとする。

「牧野さん、止めを！」

「待った。姫乃さんたちが運び終わるまで……」

　ちょうどそのとき、姫乃さんとハナが走ってきた。

「祐介くん！」

「終わったし！」

　よし。蝶は無力化したし、あとは通路に蓋をして魔晶石を……。

　あれ。

　口が動かな……。

　ぐらりと視界が歪んだ。

　ウルトの反動か？

　いや、これは、食らいすぎた――。

「祐介くん！」

　姫乃さんの悲鳴を最後に、おれの視界は暗転した。