主任、その宝箱ミミックですよ！？

２７－７．クエスト開始

「うーわー……」

　ハナがなんとも言えない声を上げた。

　三匹の蝶が、ぱたぱたと羽を揺らしている。

「…………」

　これはいけない。

　次で仕留めなければ、いよいよ埋め尽くされるのも時間の問題か。

「……じゃあ、作戦を確認します。まずおれの『オーバー・エコー』でサナギの数を確認し、それを姫乃さんとハナで外に運んでください」

「あの蝶が襲ってきたら？」

「おれと佐藤さんで止めます」

「そ、それならわたしも……」

「いえ、姫乃さんたちは運び出すことに集中してください」

「で、でも、鑑定士のひとって、あまり戦闘は得意じゃないって……」

「姫乃さん。彼女はギルドマスターですよ。それにさっき戦闘スキルについて話しましたが、あの蝶が相手ならおそらく姫乃さんよりも戦えます」

　佐藤さんが得意げに言う。

「そーそー。ここは任せてなさいよ」

　――バチバチッ！

「……ま、まあ、始めましょうか」

　おれは『十重の武装』を展開すると、『オーバーエコー』で空洞の中を隅々まで確認する。

「……ここにいるサナギは、合計で十一体です」

「で、でも、どれかわからないわ」

　おれは手のひらに魔力を込めると、それを『エコー』の要領で空気中に放った。

　――補助スキル『マーキング』発動

　空洞内の岩のいくつかが赤く染まった。

　これは姫乃さんたちの目にも映っている。

「なに、これ？」

「ハントの最中に、意思を疎通させるための補助スキルです。今回のように、ターゲットなどを指定するときにも使います」

「へえ。便利なものね」

「いまターゲットしたのが、岩に擬態したサナギです。姫乃さんたちは、こいつらを外に運び出してください」

「ま、待って。まだ心の準備が……」

「いや、いまのですでにやつらは反応していますよ」

　見ると、蝶の一匹が飛び立った。

　ということで。

「クエスト、スタートですね」

「あぁ、もう！」

　姫乃さんとハナが、サナギを抱えた。

　それを持って、外のほうへと駆け出す。

　もちろん意志を共有しているため、蝶がサナギを助けようと狙う。

　それに向けて、おれはすかさず『挑発』を放った。

　そいつは方向転換すると、こちらに向けて飛んできた。

　昨日からの戦いで学んだこと。

　それはこいつらが、正面からやり合うにはそれほど強くはないということだ。

　問題は、接近したときの鱗粉噴射。

　トリガーさえ把握していれば、防ぐのは難しくはない。

　で、その発動のトリガー。

　それはこちらが攻撃を仕掛ける動作を行ったときだ。

　つまり――。

　――ズンッ！

　おれは蝶の爪を、左腕で受け止めた。

　その鋭い爪が肌に食い込む寸前、すかさず『十重の武装』を展開した。

　――五つくらいか。

　おれは回復スキルを五つ同時に発動する。

　蝶の爪がおれの身体を刻むと同時に、その部分を癒し続ける。

　抵抗をしないおれに対して、蝶は鱗粉を出さない。

　そしてその隙をついて――。

「佐藤さん、いまだ！」

「はい！」

　いつの間にか蝶の羽に、小さな針が刺さっていた。

　――攻撃スキル『サイレント・ショック』

　佐藤さんの指から伸びた魔力の糸を伝って、電気ショックが蝶を襲う。

　それは麻痺の効果を与え、そのスキルを一時的に使用不能にする。

「そこだ！」

　おれは剣を振り上げると、そのモンスター核を両断した。

「よし、これでいける！」

　おれたちがうなずき合ったとき、残りの二匹の蝶が飛び立った。