主任、その宝箱ミミックですよ！？

２７－５．イニシアチブをとる

「……どういうこと？」

　空洞から必死に逃げ出したあと、別の場所で円になった。

　佐藤さんが、地面にがりがりと図を描きながら説明する。

「あのモンスターは、過剰分裂のウルトを持っています」

「じゃあ、いくらでも増えるってこと？」

「はい。あのモンスターはイモムシ――つまりコモン状態で分裂を繰り返して、それぞれがレアのサナギ、エピックの蝶へ進化するという生態を持ってます。本来は他のモンスターとの生存競争に勝つための手段なんですけど、ここにはあの一種しかいないので次から次に増えていくんです」

「でもそれだと、もっと蝶がたくさんいるんじゃないの？」

「ここがあのモンスターの特殊性なんですけど、あれはすべてが共通の思考のもとに活動しているんです」

「それって、意識がつながってるってこと？」

「まあ、そんな感じですね。つまりあのイモムシすべてがオリジナルで、すべてがダミーということです」

「……エピックを倒したあとに次のエピックが現れるのは、そういうことか」

　おそらく、レア以上に進んだ場合は分裂できないとうことだ。

　だからコモン状態の個体も保存しているのだろう。

「あれを倒すには、分裂を超えるスピードですべてを焼き払うしかありません。でも、ここまでダンジョンに広がっては不可能です」

「じゃあ、手の打ちようが……」

　そう言っているうちに、よじよじとイモムシが腕を上ってくる。

　とりゃ。

　剣でぺしっと叩いて追い払う。

　ぴきーッと鳴きながら、そいつは逃げていった。

「……まあ、おれたちの目的は魔晶石だ。それさえ集めればいいんだけど」

「でもおー。あいつがいるなら無理じゃねえー？」

「そうだよなあ」

　現実的な手段としては、羽化しなくなるまで蝶を倒し続けること。

　でもなあ。

　これまでの三匹にあれだけ苦戦するのに、どうしろっていうんだよなあ。

「……ねえ」

　そこでふと、姫乃さんが手を上げる。

「どうしました？」

「羽化する前のサナギって、倒せないの？」

「え？」

「だから、サナギの状態では倒せないのかしら？」

「…………」

　佐藤さんに視線が集まる。

「でも、サナギに攻撃をくわえたら、一斉に羽化する可能性が……」

「じゃあ、動かすだけでいいわ。蝶を引きつける間に、サナギをぜんぶ外に出してしまえばいいのよ。そうすれば、羽化しても攻撃してこないでしょ？」

「……いやいや！　そもそも、どうやって止めるんですか！」

　理屈としてはその通りだ。

　でも、ここはダンジョン。

　ご丁寧に鍵付きのドアなんてない。

「あら。そんなの簡単よ」

「え？」

　言いながら、彼女は大剣を抜いた。

　それを構えると、ドスッと地面に突き立てる。

　――ゴゴゴッ

　途端だった。

　微かな揺れとともに、地面がもこもこと盛り上がった。

　――ズンッ

　それは大きな平たい形になると、洞窟をふさぐように倒れ掛かる。

　そして見事に蓋をしてしまったのだった。

「あ、あー……」

　……そうだったな。

　佐藤さんが口をあんぐり開けている。

「な、な……」

「あー。このひと、土属性の魔法スキル使えるの」

　姫乃さんはどや顔でポーズなんか取っている。

「……で、姫乃さん」

「なに？」

「どうやって、ここから出るんですか？」

「…………」

　彼女は、ふっと髪をかき上げた。

「……考えてなかったわ」

　おい。