主任、その宝箱ミミックですよ！？

２６－６．明日はダンジョン

「――と、いうことがあってね」

「は、はあ」

　そういえば、姫乃さんや寧々の記憶は戻していないんだった。

「……大丈夫なのかな」

「なによ。わたしをのけ者にする気？」

「いや、そういうわけじゃないんですけど……」

　おれは彼女の目を見つめた。

「姫乃さんには、危険な目には遭ってほしくないから」

「ゆ、祐介くん……」

　彼女は少し頬を赤らめて、潤んだ瞳を向けてくる。

「いまさらじゃない？」

　……ソーデスネ。

　せっかくひとがいいこと言ってるのにこれだ。

　このひと、仕事以外では本当に空気読んでくれないよなあ。

　おれがこっそり拗ねていると、ふと彼女が肩を寄せてきた。

　その距離に、思わずどきりとしてしまう。

「でも、それを言うなら、わたしも同じよ」

「え？」

　すると彼女は、そっと目を背けながら言った。

「……祐介くん。目を離すと、すぐ危ないことするんだもの。わたしに心配かけたくなくて言わないんだろうけど、なにも知らずに待つほうも辛いんだから」

「……姫乃さん」

　彼女はふと、手を重ねてくる。

「ねえ。ひとつ聞かせて」

「なにを？」

「どうして、この赤毛っ子の面倒を見てあげてるの？」

「それは、源さんが……」

「でも、それはあんたの責任じゃないでしょ？」

「…………」

　おれがぎゅっとこぶしを握った。

「こいつが棲み処を追われたのは、おれのせいなんです」

「え？」

「夏におれとアレックスが、エレメンタルを守るために戦った話はしましたよね？」

「え、えぇ」

「こいつが、そのラミアなんですよ」

　あまり言いたくないことだ。

　おれ自身、まだ自分の中で折り合いをつけられそうにない。

　あのときは無我夢中だった。

　でも自分の行いのせいで、誰かが不幸になっている。

　そんなこと、これまで考えたこともなかった。

「あのときはおれ自身の都合で、カンテラの味方をしました。でも、よく話し合うことができたら、もっと他の解決方法もあったんじゃないか。いや、そもそもおれたちが介入するべきじゃなかったんじゃないか。……最近はそう思うと、眠れないときもあります」

「…………」

「だから、せめてこいつに、なにかできないかと思ってるんです」

　姫乃さんはしばらく黙っていたが、やがて小さくうなずいた。

「皐月さんにね。もしこの子みたいな存在に出会ったら、どうすればいいか聞いたの」

　そう言って、手を重ねてくる。

「――優しくしてあげるといいって」

「……え？」

「こんな小さな子が、それまで暮らしてきた場所から追い出されるなんて、辛いに決まってる。だから、もし危ない子じゃなければ、手を差し伸べてあげるのは悪いことじゃないって言ってたの」

「…………」

「あんたは、間違ったことはしていないわ」

「……はい」

　ほんと、空気読めないくせにこういうところは決めてくるから参るよな。

　おれは気恥ずかしさから、誤魔化すように顔を背けた。

「……ま、明日も早いんで。もう休みましょうか」

「そうね。久々のダンジョン、楽しみだわ」

「……やっぱり潜るつもりなんですね」

「そりゃそうよ。その赤毛っ子も見張っとかないと」

　とか言って、本当は自分が潜りたいだけのくせに。

　おれたちは笑い合うと、明日のために眠りについた。