主任、その宝箱ミミックですよ！？

２４－４．先客

　源さんの工房は、世界各地に存在する。

　日本では群馬と沖縄に持っていたはずだ。

「……ここにも買ったんですか？」

　おれの言葉に、彼女はこくりとうなずいた。

　歩いて十数分。

　彼女について行くと、小さな民家にたどり着いた。

「……この家の中に？」

　源さんは首を振った。

「……こっち」

　そう言って案内されたのは、脇にある倉庫だった。

　ガラガラとシャッターを開ける。

　その中には、青い光の粒子が渦巻いていた。

「……これ、剥き出しのままなんですか？」

「……うん」

　なにを当然のことを、みたいに返事されても……。

　まあ、源さんのことだからちゃんと対策は取ってあるんだろうけど。

　彼女はそのまま、転移装置へと飛び込んだ。

　おれもそれに続くと、やがて暗い洞窟へと降り立った。

　それは鍾乳洞のようなものだった。

　青い光が満ちており、どこか神秘的な空気をかもしている。

「うわ、寒っ！」

「……こっち」

　源さんに言われるまま、おれはついて行く。

　彼女はアレックスとは違い、ダンジョン内で武器を鍛える。

　特殊な錬金スキルを有しており、そのため『風神』のようなスキル持ちの武器をつくることができるのだ。

　少し行くと、小さな空洞があった。

　炉や金床など、武器を制作するための設備。

　ずらりと並んだ試作の剣に、資源になる大量の『魔晶石』が積んであった。

「…………」

　すると、源さんが舌打ちした。

「あれ？」

　おれはそれを見て、目を丸くする。

　魔晶石の欠片に、芋虫のようなモンスターがうねうねと這っていた。

「ここ、空ダンジョンじゃないんですか？」

「……うん」

「え。それじゃあ、モンスターの襲撃はどうするんですか」

　素材を鍛えるために、魔晶石は必要だ。

　しかし、それは同時にモンスターの餌にもなりうる。

　だから源さんが工房を構えるときは、皐月さんのところのようにモンスターのいない空ダンジョンを使うのだが。

「……用心棒がいる」

「用心棒？」

　いわゆる契約したハンターのことだ。

　しかし、源さんの顔は渋い。

「……はず」

「はず？」

　確かに見回しても、それっぽいひとはいない。

　源さんは小さなため息をついた。

「……いた」

　その視線を追うと、壁の上のほうに大きなくぼみがあった。

　そこに、もぞもぞと動く影がある。

　源さんは巨大な金槌を持ってそちらに向かった。

　その壁をさすると、それを振り上げる。

　――カァ――――ンッ！

　振動が響いた。

　途端、くぼみの影が慌てて動き出した。

　そして――。

「んぎゃあ！」

　――ドサッ！

　そこから小柄な影が落ちてきた。

　それは地面に落下すると、あいたたた、とお尻をさすった。

　セーラー服を着た、赤髪の少女だった。

　ぎろりと源さんを睨むと、彼女は文句を言った。

「ていうかあ！　いきなり落とすとか、マジありえないんですけどおー！」

「……寝てるほうが悪い」

　言いながら、芋虫を指さす。

「……あれ」

「はあ？　あんなの、ただの虫けらじゃないですかあー。別に放っておいても……」

「…………」

　じろり。

　源さんの迫力に押されて、赤髪の少女がたじろぐ。

「しょうがないなあー。夜ご飯、奮発してくださいよおー？」

　彼女が手のひらを向けると、そこから火炎弾が撃ち出された。

　それは芋虫を焼き払うと、一片も残さずに消し炭に変える。

「…………」

　一見、豪快でありながら、その精密なコントロール。

　この若さで、なかなかレベルの高い……。

「……あっ」

　その少女が、ふとこちらを見た。

「……て、てめえ」

「え？」

　彼女はわなわなと震えながら、おれを指さした。

「なんで、てめえがここに！？」

「は？」

　知り合い？

　いや、でも、こんな特徴的な赤髪の女の子なんて忘れるはずが……。

「――あっ」

　おれはそのことに、ふと思い至った。

　あの赤髪は、もしかして――。

「……あ、あのときの、ラミア？」

　少女がそれを肯定するように、ぎろりをおれを睨みつけた。