主任、その宝箱ミミックですよ！？

主任、夏イベントはスキップです

２４－１．北の大地に立つ

　どうも。

　牧野です。

　あの『マテリアル・フォレスト』の消滅から三か月後。

　世間的には夏休みが終わったくらいの時期です。

　――おれはいま、遠い北海道の地にいます。

　美しい海。

　情緒あふれる街並み。

　そして、美味しい海の幸。

　いやあ、最高だなあ。

　ただ残念ながら、今日の天気は曇り空。

　目の前に広がる小樽の海は、ざぶんざぶんと荒れ狂っています。

　人間ひとり消えても、誰も気づかないかなって。

　……死にたい。

　いや、割とマジで。

　と、そこへ携帯が震えた。

「はい」

『あ、そろそろ着いた？』

「えーっと。いま、タクシー探してるんですけど……」

　もう、かれこれ３０分以上……。

　目的地へ向かって歩いているけど、これそのまま着くんじゃないか？

『時間は？』

「あ、はい。今日は顔見せだけなんで、時間はいつでもいいらしいです。それ終わったらホテルにチェックインします」

『じゃあ、業務は明日からね』

「そうですね」

『まあ、頑張るのよ』

「……はい」

　おれは電話口に聞こえないように、小さなため息をついた。

　肩に担いだ荷物が、それはもう重く感じる。

　いま立っているのは、北海道の大地。

　わたくしこと牧野祐介。

　……転属になりました。

　…………

　……

　…

　それは二か月ほど前のこと。

　ダンジョン帰りに『ＫＡＷＡＳＨＩＭＡ』の酒場で飲んでいると、ふとその話題が上った。

「え。北海道に営業所ですか？」

「小さいもんだけどね。契約自体はこっちでやるから、そのアフターサポートのために構えるんだって」

「ふうん。うちの会社、そういうとこだけやけに大胆っていうか……」

「ゆくゆくは東北のほうに新しい支社を建てたいらしいわ」

「へえ。まあ、おれたちには関係ないですけどねえ」

「そうね。あんたはサポートしてもらうほど契約とれないからね」

「うぐ……」

　言葉に詰まって、誤魔化すようにビールを飲んだ。

「まあ、いいですよ。おれはどうせ仕事できる男じゃないんで。ところで、主任。ちょっと岸本から聞いたんですけど……」

「…………」

　じろり。

　主任が鋭い視線を投げてくる。

「……え、えっと」

　そのまなざしの訴えるものを察し、おれはつい口ごもった。

「……あー。ひ、姫乃、さん」

「…………」

　彼女はふいと視線を逸らすと、わざとらしく咳をした。

「こ、コホン。な、なにかしら。……ゆ、祐介くん」

　その頬が、微かに赤く染まっている。

「……あ、あー。なんか、ど忘れしちゃいましたねえ」

「そ、そうなの？　も、もう、しっかりしてよね」

　あはははは。

　おれたちが笑っていると、ふと厨房から何かが飛んできた。

　――ドスッ！

　びーん……、とテーブルに突き立った包丁が震えている。

「あ、ごめんごめん！　マキ兄、怪我なかった？」

　にこにこ笑いながら、そっちから美雪ちゃんが走ってくる。

「み、美雪ちゃん。いまのは……？」

「アハハー。ちょっと、手が滑っちゃった☆」

「そ、そうなの？　き、気をつけてね」

「そうそう。気をつけないとね」

　包丁を抜くと、彼女は冷たい声で言った。

「……あんまりうざいと、次はどこかに当たっちゃうかもしれないからさ」

　その刃がぎらりと輝いた。

「き、気をつけます」

「よろしい。あ、これお詫びの唐揚げね。じゃあ、ごゆっくりー」

　包丁を器用にくるくる回しながら、彼女は厨房に戻って行ってしまった。

　その姿を見送り、おれは首をかしげる。

「……なんか最近、美雪ちゃんの様子が変なんですよねえ」

　おれ、なんかしたっけなあ。

「…………」

　するとなぜか、主任が小さなため息をついたのだった。

　…………

　……

　…

　――そんなことがあった翌日のことだった。

　会社のオフィスで、おれは呆然とつぶやいた。

「……え？」

　すると課長が、いまの言葉を繰り返す。

「例の北海道の営業所だが、軌道に乗るまで臨時の増員が決まった。本社からも行くが、うちからも一人、サポートに出す」

「……それが、おれですか？」

「あぁ。向こうの要望で、営業経験者がいいとなってな。きみは独身だし、適任だと推したのだが……」

「え、あ、えーっと、独身なら、岸本も……」

「……悪いが、こっちと連携を取れる人間であれば誰でもいいと言われていてね」

「あー……」

　まあ、なるほどね。

　おれよりも、あいつのほうが成績いいもんね。

　ちらと姫乃さんを見る。

　彼女は苦い顔で首を振った。

　……どうやら、すでに拒否できる段階ではないらしい。

「……わかりました」

　こうしておれは、遠い北海道の大地を踏んだのだった。

　……もうほんと、勘弁してほしい。