主任、その宝箱ミミックですよ！？

２３－５．３バカ再び

「よろしくお願いします！」

　司が頭を下げると、大学生らしき男たちが優しい笑みを浮かべた。

「まあ、簡単な試験だからさ。気楽に行こうよ」

「はい！　頑張ります！」

　ふんすと鼻を鳴らした。

　話によると、今回の試験は中級モンスターのタイムアタック。

　ダンジョン中層の『クレイジー・キャット』をハントし、その素材を入手する。

　更衣室で着替えて、男たちと合流した。

　司の装備はメイスと呼ばれる棍棒と、女性用のライトアーマーだった。

「へえ。専用の装備を持ってるんだね」

「はい！　お姉ちゃんにつくってもらいました！」

「え。お姉ちゃんに、つくって……？」

「あ、いえいえ！　なんでもないです！　じゃあ、行きましょう！」

　司は転移の間に進んでいった。

　男たちが顔を見合わせ、にやと笑い合うのにも気づかず――。

　…………

　……

　…

「よっと！」

　一閃。

　リーダー格の男が、迫りくるモンスターを真っ二つにした。

「お兄さんたち、すごいですね！」

「いやあ、このくらい当たり前だよ」

「おれたち『疾風迅雷』でも特に期待されちゃってるからさ」

　司の言葉に、男たちは気をよくしたようだった。

　額の汗を拭いながら、周囲に転がったモンスターの死骸を見る。

「しかし、今日はやけにモンスターが多いな」

「まだ上層なのに、次から次に湧いてくるぜ」

「ま、このくらい楽勝だけどな」

　彼らはこそこそと囁き合う。

「よし、次のフロアで決めるぞ」

「でも、いいのかよ」

「大丈夫だって。ダンジョンの中じゃ、なにがあっても問題にならないしな」

　階段を下りて、次第に人気のないエリアへと進んでいく。

　周囲の雰囲気に、司は不安げに振り返った。

「こっちに『クレイジー・キャット』いるんですか？」

「そうだよ。危ないから、おれたちから離れないでね」

「はい！　お兄さんたちがいっしょでよかったです！」

　その純粋なまなざしに、男たちが苦笑する。

「そうかい？」

「はい！　だって、普通のひとといっしょだと、わたしダンジョンに潜れませんから！」

「そういえば、昨日もそんなこと言ってたね。どうして？」

　司はにこりと笑うと、はっきりと告げた。

「だって、わたしモンスターを呼び寄せる体質なので！」

　しーん。

　男たちが沈黙した。

　やがて、リーダーの口から、空気の漏れるような声が出た。

「……は？」

　そのときだった。

　背後から、モンスターの唸り声が聞こえた。

「お、おい……」

　リーダーが振り返って、その光景にぞっとした。

　そこには、通路をふさぐほどの大量のモンスターたちが構えていた。

　敵意を向けながら、じりじりとこちらに詰め寄ってくる。

「な、なんだこりゃ！」

「に、逃げ……！」

「ダメだ、うしろもモンスターが……」

　男たちがうろたえる中、司が首を傾げた。

「あれ。お兄さんたち、『疾風迅雷』のメンバーなんでしょ？」

「ん、んなわけねえだろ！　あんなくそギルド、とっくに辞めちまったよ！」

「えぇー！？　ど、どうして嘘ついたんですか！」

「そ、そんなことどうでもいいだろ！　おまえこそ、そんな大事なこと先に言えよ！」

「だ、だって先に言ったら、みんな逃げていくんですもん！」

「当たり前だろうがあ！　……くそ、おらよ！」

　――ドンッ！

　うしろからリーダーに突き飛ばされた。

　司はモンスターたちの前に転ぶ。

「モンスターども、あいつ狙ってるんだ！　突っ切れ！」

　そう言って、男たちは来た道を走っていった。

「……え。うそ」

　取り残された司は、呆然と周囲を見回した。

　モンスターたちが飛びかかろうとした刹那。

「いやああああああああああああ」

　――銃声が、洞窟に鳴り響いた。