主任、その宝箱ミミックですよ！？

２３－４．つかさピンチ！

「お兄さん！　今日こそ入れてください！」

「却下だ」

「どうしてですかあー！」

「おまえが子どもで女だからだ」

「ダンジョンに年齢制限はありませんし、男装すればわかりませんよ！」

　胸ないですからね！　

　と、どや顔になる。

「おれが知っているのが問題だ。それよりご注文は？」

「Ａセットください！」

「かしこまりました」

　厨房でいつものメニューを用意していると、店長が司を見ながら言った。

「いやあ、なかなか粘りますねえ」

「どれだけ来ようと、おれの気が変わることはない」

「いいじゃないですか。実力が心配なら、ちょっとダンジョンに潜ってやればいいでしょう？」

「他人事のように言うな」

「もう他人事ですからねえ」

　そうだった。

　思いがけず、大きなため息が漏れる。

　今日で一週間。

　その間、司は毎日のように訪れた。

「まあ、おれは可愛らしい常連さんができてうれしいんですけどね。さすがにこう、いつもあんな風に叫ばれちゃ困るんですよねえ」

「…………」

　山本はお盆を持つと、少女の前に立った。

「おい。いくら来ようと、おれの意志は変わらん。パーティを探しているなら、他を当たれ」

「むぅぅう……」

「むくれてもダメだ。店にも迷惑になるから、次に騒いだら追い出すからな」

「…………」

　うるうると懇願のまなざしを向けられる。

　情に訴えてもダメだ。

　おれは『鉄血のハイド』。

　大型ギルド『疾風迅雷』のギルドマスターだ。

　――おれには、メンバーを守る義務がある。

「へーんだ。お兄さんのわからずや！　けちんぼ！」

　司はいつものように食事を済ませると、逃げるように出て行った。

　…………

　……

　…

　そして問題は、その翌日に起こった。

　いつものように、来店のベルとともに司が飛び込んできた。

「お兄さん！」

「お引き取りを」

「まだ騒いでないじゃないですかあー！」

　声量が大きいという自覚がないのか。

「で、なんだ？」

　司はなぜか、ご機嫌な様子で腕をぺしりと叩いてくる。

「あん、もう！　お兄さん、なんだかんだ優しいですよねえ！　わたし、見直しちゃいました！」

「……は？」

　彼女がなにを言っているのか、本気で理解できない。

「どういうことだ？」

「またまたあ。もう聞いてるんですよ！　わたしの入団試験、してくれるんでしょ！」

「なに？」

　どういうことだ？

「昨日、ダンジョンの前で『疾風迅雷』のひとが声をかけてくれたんですよ！　入団試験でいっしょにダンジョンに潜るんですよね！」

「おい、待て。おれはなにも……」

「あ、いけない！　もう時間でした！　じゃあ、お兄さん！　わたし頑張っちゃいますからね！」

　そう言って、食事もせずに出て行ってしまった。

「…………」

　山本が呆然としていると、店長が厨房から顔を出した。

「あれ。今日は食べてかないんですか？」

「あ、あぁ。そうみたいだ」

「ありゃ、残念。ハイドさん、せっかく準備してたのに」

　言いながら、お盆の上のＡセットを見る。

「そ、それはあいつのためじゃない。……お、おれの賄いだ」

「……ハイドさん、さっき休憩とったばかりじゃないですか」

　言いながら、肩をすくめる。

「で、どうしたんですか？　ずいぶんとご機嫌でしたけど」

「それが……」

　話を聞いた彼は、訝しげに眉を寄せた。

「……ハイドさん。入団試験の指示なんてしたんですか？」

「いや、していない。そもそもうちのメンバーは、この近くのダンジョンには潜らないはずだ」

「じゃあ、伊東さんあたりが勝手にやってあげたとか？」

「あいつらがおれに黙ってやるなど、ありえん。というか、うちに入団試験などない」

「そうですよねえ」

　店長の顔に影が差した。

「じゃあ、なりすましですねえ」

「…………」

　二人の間に、重い沈黙が下りる。

　なりすまし。

　言葉通り、何者かが『疾風迅雷』の名前を語って司を勧誘した。

　これまでも、度々あることだった。

　大きいギルドの看板とは、やはりその界隈の人間にとってはステイタスとなりうる。

「どうするんですか？　あの子、危ないかもしれませんよ」

「……知ったことか。ダンジョンを甘く見るからそうなるんだ」

　山本は半熟卵の小鉢にラップをかけると、冷蔵庫の隅に入れた。