主任、その宝箱ミミックですよ！？

２３－２．鉄の掟

　ギルド『疾風迅雷』には、鉄の掟とも呼べる三か条が存在する。

　一つ、メンバーはギルドのためにある。優先すべきは個人ではなくギルドである。

　二つ、頭領の指令は絶対である。逆らうものは追放する。

　三つ、ダンジョンは男の戦場である。いかなる理由があろうとも、女の参加は認めない。

　これらはギルド設立からの絶対不変のルールであり、この禁を破るものは幹部といえども追放の憂き目にあっていた。

　そして今日、山本は『疾風迅雷』の本拠地（ホーム）へと赴いた。

　場所は福岡のダンジョン『はかたもん』。

　彼らはこの場所を起点に、北九州各地のダンジョンの依頼を受け付ける。

　住宅街にある公民館のようなたたずまい。

　その建物の前にタクシーを停めると、中から構成員たちが迎えた。

「ハイドさん、お疲れさまです！」

「お疲れさまです！」

「うむ」

　山本はタクシーから降りると、のしのしとその中へと入った。

　二階にある大広間を貸し切り、月に一度の定例会を行うのだ。

　すでに幹部連中はそろっていた。

　山本が席につくと同時に、全員が立ち上がって頭を下げた。

『ハイドさん。お疲れさまです！』

「うむ。全員、座れ」

　みなが着席すると、参謀の伊東が立ったまま言った。

「七月度の定例会を開始します」

「先月の達成率はどうだ？」

「はい。先月は、三十六件の依頼がありました。そのうち、完遂したものが二十一件。十五件は現在も進行中です。S評価は十一件。こちらが一覧になります」

　ささっと書類が配られる。

　だいたいはダンジョン素材を欲しがる中小企業からのオファーだ。

　それを各地域にある支部に通達し、状況によってはここから援軍を送る。

「今月の予定は？」

「現在、五件のオファーがあります。早急に対処しなければいけないのが、大分の……」

　その報告を聞きながら、山本はうんとうなずく。

「……よし。それなら樫本のチームを向かわせろ。行けるな？」

「はい。お任せください」

　そうして話題は予算や施設拡張などへと広がっていく。

その報告を聞きながら、山本はふとあのことを口にする。

「……そういえば、例の連中はどうした？」

「例の連中、というと？」

「あの若造たちだ」

　それは五月の『マンドラゴラ防衛戦線』で、危険地帯に渡っていった三人組のことだ。

　南九州を仕切る『薩摩連隊区』と、その知り合いの東京ものによって命を助けられた彼らは、本来なら今日もここに来ているはずだった。

　すると伊東は渋い顔で答えた。

「……先月から、連絡が取れません」

「そうか」

　幹部たちがため息をつく。

　この『疾風迅雷』は大きなギルドだが、それにありがちな入団試験などは存在しない。

　そのため、その敷居は意外に低い。

　となれば、問題として挙げられるのがこれ。

　箔付けのために軽い気持ちで入ってきた若者が、すぐに出て行ってしまう。

　残ったものたちの結束は固くなるが、同時に次世代の育成が慢性的な課題であった。

　来るもの拒まず、去るもの追わず。

　しかし掟に背くものは、容赦なく切り捨てる。

　そのスタイルを貫く以上は、仕方のないことなのかもしれない。

「どうしますか？」

「いい。出て行ったものを怯えさせることもない」

　伊東が気まずそうに続ける。

「それで、なのですが。また入団希望者がいまして……」

　山本は眉を寄せた。

　さすがにさっきの話題のあとにこれでは、否応なしに警戒してしまう。

「……若いのか？」

「未成年です」

「またエンジョイ勢じゃないだろうな」

「どうでしょうか。話した感じでは、なんとも……」

「まあ、いい。来ているのか？」

「はい」

「わかった。通せ」

　ドアが開いた。

　入ってきたのは、あまりに小柄な少年だった。

　ぶかぶかの帽子を深くかぶり、その目元はよく見えない。

「初めまして！　わ……、ぼく、司っていいます！」

　山本は口元を引きつらせた。

「……おい、伊東」

「は、はあ」

「未成年というか、子どもじゃないか。これはさすがに……」

「でも、うちに年齢制限はありませんし。会わせてくれと聞かないんです」

「…………」

　モンスターハントは危険の伴う競技だ。

　バックアップは徹底しているが、それでも――。

「……あっ」

　すると、その司という少年が、こちらを見て呆けたように口を開けていた。

　なんだ、と思いながら、その顔をまじまじと見る。

　それに気づくのに、時間はかからなかった。

「……お、おまえは」

　――それは、先日の牛丼屋の少女だった。