主任、その宝箱ミミックですよ！？

１９－４．相手がトイレに立ったときの居酒屋の気まずさは異常

「生ふたつ」

「よろこんでえー！」

　女性スタッフが元気な声で叫ぶと、そそくさと厨房へ行ってしまった。

「…………」

「いやあ、今日もなんとか終わりましたね。あ、この一週間、本当にありがとうございました。主任のおかげでいろいろ済ませられてよかったです」

「……そうね」

　主任はむすーっとした顔で睨んでいた。

「……あの、まだ怒ってます？」

「なにを？」

「あー。ほら、主任に黙ってアレックスと潜ってたこと」

「べえええつにいい」

　べえええつにいい、らしい。

　おれが返答に迷っていると、彼女は小さなため息をついた。

「……冗談よ。あんたがどうしようが、あんたの勝手でしょ？」

「まあ、そうですけど」

　あれ。案外、あっさりしたものだな。

　もうちょっとこう、機嫌を損ねると思ったんだけど。

　そこへビールがやってきた。

　乾杯して、ぐびりと一杯。

「……それよりも、あんた。ちょっと変よ」

「そうですか？」

「そうよ。岸本くんも言ってたわ。なんか、辞める準備してる感じがするって」

「あー……。まあ、当たらずとも遠からずって感じですかね」

　主任がむっとした。

「辞めるつもりだったら、先に上司のわたしに言いなさいよ！　なに勝手に進めてるの！？」

「え？　あ、いや、まだそのときではないというか……」

「はあ！？　そのときっていつよ！」

「いや、ちょっと落ち着いて……」

「落ち着くってなに！　今日のこれだって、どうせあんた……」

　途端、ぶわっと涙があふれた。

　そのまま顔をうつむけてしまう。

　あまりの展開に、おれの思考もフリーズする。

「え。ちょ、なに、なんで……？」

「なんでもないわよ……」

　ぐずぐずと涙を拭きながら続ける。

「あんたっていつもそうよね。自分ばっかりで決めて、わたしに相談とかしないの？　そりゃ、わたしだって悔しいけど、あんたが選んだんだったら応援してあげるわよ」

「……あの、主任？　なんの話をしてるんですか？」

　彼女が赤い眼で睨んできた。

「アレックスさんと海外、行っちゃうんでしょ？」

「……はい？」

　予想外の返答に、おれは呆けてしまう。

「え。違うの？」

「ち、違いますよ！　なに言ってるんですか！」

「だ、だって、寧々さんが、たぶんそうだって……」

「…………」

　あ、あいつ。

　適当なこと吹き込みやがって……。

「あー、もう。違いますよ。まあ確かに、もしかしたら辞めることになるかもしれませんけど、そういう理由じゃありません」

「え。じゃ、じゃあ、なによ……」

「明日から、土日でダンジョンに潜ります」

「な、なにそれ！　どこによ！」

「この前のところです。ちょっと、アレックスとふたりで面倒なクエストを受けることになりました」

「な、なら、わたしも……」

「いえ、主任は来てほしくないです」

「……え」

　彼女が固まった。

「ど、どうして？」

「ものすごく危険なクエストだからです。場合によっては帰ってこれないかもしれませんので、そのときは仕事のことお願いします」

「か、帰ってこれないって……？」

「……そのままの意味です」

　――バンッ！

　その意味を察した彼女がテーブルを叩いた。

「だ、ダメよ！　そんなの、ぜったいダメ！」

「すみません。確かに前もって相談しなかったおれが悪いです」

　おれはジョッキのビールに映った自分の顔を見つめる。

「……どうしても、やらなきゃいけないんです」

「どうして？　アレックスさんのため？」

「まあ、それもありますけど……」

　おれは唇をぎゅっと噛んだ。

「いちばんは、おれのためです」

「…………」

　主任はじっと手元を見つめていた。

　やがて大きなため息をついて、うなずく。

「どうせ、言っても聞かないものね。あんた、いつもぼんやりしてるくせに、変なところ曲げようとしないんだから」

「……すみません」

　とにかく、これで本題は済んだ。

　そして次の話は……。

　……うーん、ちょっと酔いが足りないけど、しょうがないか。

「で、なんですけど……」

「なに？」

「えーっと、その、なんていうのか……」

「……なに？　これ以上、悪い話でもあるの？」

「あー……。悪いかどうかは、どうでしょうかね」

「はあ？」

　喉に粘っこい唾が絡む。

　それをビールで流し込むと、思い切って告げた。

「もし帰ってこれたら、主任に聞いてほしいことがあります」

「……え？」

「いいですか？」

「う、うん」

「あぁ、よかった。話はこれだけです。すみません、こんなところまで連れ出して。おれ、明日からの準備があるので、お先に失礼します」

「あ、ちょ……」

　おれは五千円札を置くと、席を立った。

　そそくさと居酒屋を出て、振り返らないように駅へ向かう。

　……夜も、もうだいぶ暑くなってきたような気がするな。