主任、その宝箱ミミックですよ！？

１９－３．身辺整理

　そして準備もほとんど終わり、金曜日の業務中のことだった。

　隣の席の岸本が、不思議そうに聞いてきた。

「……おまえ。書類整理なんてやってどうしたの？」

「うーん。まあ、なんとなく」

「そんなの、決算のときでいいだろ。それに、そっちの書類とかなに？」

「あ、ちょっと引継ぎのあれこれ」

「は？　……おまえ、辞めるの？」

「え。あ、いや、いや。そんなわけないだろ。業務はまとめとかないと、もしおれが病気にでもなったら大変だろ？」

「えー。おまえ、そんなやつじゃねえだろ」

「なんとなくね」

「うーわ。明日、雨降るんじゃねえの？」

　やかましい。

　と、そこで主任が会議から戻ってきた。

　彼女が席につくのを見計らって、そちらに駆け寄る。

「あ、主任」

　じろり。

「なに？」

　どうやら、まだご機嫌は斜めらしい。

「……えーっと。ちょっと、お話があるんですけど」

「ふうん。今度はどこの国の女に言い寄られて困ってるわけ？　アラブ？　石油王にしてくれるとか言ってるのかしらねえ」

「あ、いや、そういうんじゃなくて……」

　このひと、アレックスが関わると本当に機嫌が悪い。

　まあ、それは逆もまたそうだ。

　このふたり、接点ないはずなのに、どうしてこんなに仲が悪いんだ？

「えーっと。その、今日の仕事終わり、ちょっと飲みに行きませんか、なんて」

「…………」

　彼女は訝しげに眉を寄せる。

「なによ。改まって」

「あー。ちょっと、話しておかなきゃいけないことが」

「話さないといけないこと？」

　彼女は眉を寄せるが、やがてなにかを思い至ったように目を丸くする。

「……あ」

　そう言って、ふと目を伏せた。

「……も、もしかして、アレックスさんのこと？」

「え、えぇ。まあ、それもあります」

「…………」

　小さくため息をつく。

「わかったわ」

　そう言って、なぜか肩を落とした。

　手でシッシッと「あっち戻れ」とジェスチャーする。

　おれは首をかしげたが、言われた通りに席に戻る。

　仕事も今日中に終わらせないといけないしな。

　……しかし、怒ったりしょぼくれたり、なんなんだ？

　…………

　……

　…

　ホテルの一室。

　アレックスは、ふと目を覚ました。

　窓からは、日の光が射し込んでいる。

　こんな時間まで寝たのは、本当に久しぶりだ。

　……正しくは、朝方まで眠れなかったのだが。

　シーツが肩から滑り落ちて、自分が裸だと思い出した。

「……ユースケ」

　呼ぶが、返事はない。

　あぁ、そうか。

　彼は今朝、仕事だと行って出て行った。

　着替えるかどうかを考えながら、シャワーを選んだ。

　バスルームに入り、熱い湯を浴びながら考える。

　自分は、なにを求めているのだろうか。

　兄の消息が知れたいま、ダンジョンでなにがしたいのか。

　でも、それはまず置いておこう。

　自分には、やらなければいけないことがある。

　――『マテリアル・フォレスト』。

　エレメンタル消滅まで、あと四日。