主任、その宝箱ミミックですよ！？

１８－完．と思ったけど最初からこんなもんでした

　少し歩いたところで、突然、視界が開けた。

　そこには澄んだ湖があった。

　そのほとりに座ると、カンテラが先ほどの葉に水をすくう。

「お兄さん。こっちに……」

「…………」

　差し出されたその水を口に流し込んだ。

　すうっと、痛みが引いていった。

　そして同時に、忘れていた記憶がまざまざとよみがえってくる。

　――異常に強いカマイタチを従える、ハーピィの少女。

　この記憶は、いったい……。

「……思い出したんだね」

「あいつは、なんだ？」

「あいつ？」

「ミコトって……」

「やっぱり騒乱の巫女だ。でも、どうしてお兄さんに？」

「なんか、姉の記憶をもらうとか、なんとか……」

　すると、カンテラが目を見開いた。

「驚いた。お兄さん、先代さまとも知り合いなの？」

「誰だ？」

「あぁ、そっか。もしあの方の記憶操作なら、こんな解呪の葉じゃ無理だよね」

　よくわからないが、どうにもおれは、ふたりのハーピィに会ったことがあるらしい。

　いま覚えているほうが、あの人間に化けていたハーピィということか。

「騒乱の巫女って、なんなの？」

「騒乱の巫女は、この世界の混沌を司るお方。時代の変革期っていうときに、争いの火種を生む存在だって聞いた」

「はた迷惑な……」

「でもこの世界にとっては必要な存在だからって、お母さんは言ってた」

　……いまいち話を聞いてもピンとこないな。

「その、先代っていうのは？」

「七眷属の巫女をまとめる存在。変革期に生まれる『未来（さき）詠み』の力を持つお方。本当なら、あの方が騒乱の巫女を継ぐはずだった」

「じゃあ、どうしてあのハーピィはそいつを探しているんだ？」

「あの方は突然、姿を消したの。うわさじゃ妹さまの手にかかったと聞いていたけど、生きていらしたんだね」

「……まあ、おれは思い出せないけどね」

　とにかく頭痛は治まり、あの謎のハーピィのことは思い出せた。

　とりあえず、これからどうしようか。

　……というか、おれたちは帰れるのだろうか。

　このカンテラという少女は、あまり敵意があるようには見えないが。

「あれは？」

　ふと、アレックスが指さした。

　それは湖のほとりにある小さな石碑だった。

　カンテラが、表情を曇らせた。

「……お兄さんの世界のひとたち」

「どういうこと？」

「墓標なの。たまにね、モンスターに襲われた異界人が、この場所に迷い込んでくることがあるんだ。そんなひとのお墓を、ここに立ててる」

　アレックスが立ち上がった。

　その墓標の前に屈むと、そっと表面を指でなでる。

「どうした？」

「これ……」

『……

　イトウコウジ

　サカエマサヒコ

　バンドウシュウスケ

　タカミカオル

　……』

　おれはその名前をじっと見つめた。

「アレックス……」

　彼女は唇を噛み、その文字をなでた。

「……ここに、いたんだ」

　そう言って、涙を流した。

「探したよ。兄さん……」

　…………

　……

　…

　しばらくして、その家をあとにした。

　意外にも、カンテラたちはおれたちをそのまま送り出してくれた。

「……あんたたちは、記憶をいじらないのか？」

「それができるのは、先代さまとミコトさまだけです。わたしたちは、眷属でもそれほど力は持っておりませんので」

　アレックスが、おずおずと言う。

「あの。明日、また来てもいいですか。兄さんに、花を……」

　しかし、マイロは首を振った。

「……本来、この場所は異界人たるあなた方を入れていい場所ではありません。それに、ここにはカンテラがいなければ入れませんので」

「…………」

　その肩に手を置いた。

　彼女は小さく震えながらも、しっかりとうなずいた。

「それじゃあ」

　おれたちは振り返ると、帰途につこうとした。

　そのうしろで、カンテラたちの会話が聞こえる。

「お母さん」

「いけません。それは、ダメです」

「でも……」

　おれはその会話が気になり、歩みを止めて振り返る。

「……なにかあるんですか？」

　マイロは首を振った。

「いいえ。これは、わたしたちの問題ですので」

「……そうですか」

　再度、歩み始めようとしたときだった。

　カンテラが叫んだ。

「お兄さんたち。あたしたちを、助けてくれませんか！」

　その言葉に、思わず振り返る。

　彼女は涙をためた瞳で、じっとおれたちを見つめていた。