主任、その宝箱ミミックですよ！？

主任、今回は別行動でお願いします

１８－１．ダンジョンが死ぬ日

「そちらの資料にありますように、今期のリピーター率は……」

　ある日の予算会議。

　主任の言葉に、部長が眉を寄せた。

「資料？」

　そう言って、手元の書類をめくっている。

　おれの背筋に悪寒が走った。

　慌てて手元の資料を確認すると、用意していたはずの書類がごっそりと抜け落ちている。

　やばい！

　おれは慌てて主任の横顔を覗く。

　しかし彼女はなんでもないように微笑んでいた。

「失礼いたしました。それでは新規の獲得は前年の１．０２％、そのうちリピーター率は７１％で……」

　つらつらとよどみなく説明は続く。

　もしかして、内容ぜんぶ覚えてるの？

　…………

　……

　…

　会議が終わり、おれは課長にお呼ばれする。

「……牧野くん」

「す、すみません」

「黒木くんのおかげで会議は無事に済んだが、危うく予算が下りないところだった。ただでさえ、今年は経理部も財布の紐が固いんだから……」

「以後、このようなことがないようにいたします」

「頼むよ。では、行っていい」

　おれは頭を下げると、自分の机に戻る。

　メールフォルダの確認をしていたとき、ふと手元の内線が鳴った。

「はい」

『牧野さん。〇×販売から電話が入ってますけど』

「え？」

　なんかあったか？

　電話を代わった瞬間、怒声が飛んできた。

『――――ッ！』

「……あっ」

　やっべえ！

　慌てて保留に切り替え、データを確認する。

　隣の岸本が、眉を寄せて覗き込んできた。

「どうしたの？」

「いや、えっと……」

　おれは事情を手短に説明する。

「商品の手配を忘れてたあ！？」

　あまりの大声に、オフィスの視線がこちらに集中する。

　主任が即座にデスクから駆け寄ってきた。

「なに。どれ？」

「こ、これです」

「…………」

　彼女は商品を確認すると、険しい表情で言った。

「すぐ謝罪に行くわよ。アポ取んなさい」

「は、はい」

　…………

　……

　…

「失礼いたしました」

　取引先を辞退して、おれたちは電車に乗った。

　帰ったら課長に報告。

　今日は始末書で残業決定。

　いや、それで済めば御の字か……。

「すみません」

「…………」

　主任はずっと黙っていた。

　怒っている。

　そりゃそうだ。

　いつもなにかと迷惑をかけているが、今回のはとびきりだった。

　やがて彼女は、小さくため息をついた。

「……なにかあったの？」

「え？」

「最近、ずっとその調子じゃない」

「…………」

「言えないの？」

「……いえ。ちょっと、私事なんで」

「内容によっては力になるわよ」

「……すみません」

　彼女は少し寂しそうに、窓の外へ視線を移した。

「そ」

「…………」

　迷惑をかけた上に、黙って済ませるなんて虫のいい話だ。

　でも、これだけは言えなかった。

　…………

　……

　…

　そのクレーム処理や上への報告などに奔走し、やっとのことで確保した日曜日。

　おれはアパートを出ると、いつも『ＫＡＷＡＳＨＩＭＡ』へ向かうのとは反対の電車に乗る。

『もうすぐ着く』

『わかった』

　携帯をしまうと、窓の外を見る。

　快晴だった。

　どうしてか、その太陽の光がいつもより眩しく感じた。

「…………」

　始まりは、二週間前。

　ハンター専用アプリに流れた、ひとつの情報だった。

　――ダンジョン『マテリアル・フォレスト』の消滅日が確定されました。

　ダンジョンが死ぬ。

　エレメンタルは発生から１０年ほどで寿命を迎える。

　魔素（マナ）が枯渇し、現代とをつなぐ『ルート』が消滅するのだ。

　そして、東京にある『マテリアル・フォレスト』は、発生から１２年。

　とうとう、その寿命を全うする。

　そうなると、やはり各地からハンターがやってくる。

　主にそのダンジョンに思い入れがある人間ばかりだ。

　そのダンジョンでハントをしていたやつ。

　特定のモンスターのファン。

　とはいえ、思い入れと言ってもすべてがいい意味ではない。

　そのダンジョンに、悲しい思い出を持つものもいる。

　――そして、彼女もそのひとりだった。

　駅に着くと、妙に華やぐ空間があった。

　人目を引くブロンドの美女が、所在なさげに立っている。

「アレックス」

　彼女は振り返った。

「ユースケ」

「待った？」

「ううん。いま着いたとこよ」

　おれたちはどちらともなく並んで歩きだした。

「日本へは？」

「昨日。本当はもう少し早めに来る予定だったんだけど、どうしても外せない仕事があって」

「仕事は順調？」

「それなりに。でも、最近はダンジョンに潜る仕事も増えて、ちょっと大変」

　その目が、なにかを言いたそうにおれを見る。

　それに気づいていながらも、あえて触れないように会話を続けた。

「……そういえば、ピーターも来たがってたな。でも、取材でどうしても無理だって言ってた」

「ふふ。あのひとはヒーローだからね」

　そうして、おれたちは『マテリアル・フォレスト』へ向かった。

　ダンジョンが死ぬ日。

　おれたちは、あるモンスターに出会う。

　――その少女の名を、カンテラといった。

　…………

　……

　…

「あ……」

「え……」

　おれたちが『マテリアル・フォレスト』にやってきたとき。

　ふと見知った顔を見つけて、固まる。

「しゅ、主任……」

「牧野……」

　しかし彼女の視線は、おれじゃなくて隣のアレックスに固定されている。

「…………」

「…………」

　なぜかふたりは睨み合い、微動だにしない。

　いや、確かに彼女もこのダンジョンの消滅日ことは知っていた。

　でも主任だけじゃダンジョンには潜れな……。

「おーい。素人女。登録終わったから、さっさと着替えて――、あ」

　――カランッ。

　振り返ると、寧々が缶ジュースを落とした。

　おれは雲行きが怪しくなるような、そんな嫌な予感を覚えていた。