主任、その宝箱ミミックですよ！？

１４－完．禍根

　カマイタチの見えない斬撃が、おれたちに襲いかかる。

　おれは身体にブーストをかけると、主任と寧々を突き飛ばすように洞窟の奥へと転がった。

「つーか、なんなんだよ！」

「知るか！　おれが聞きたいよ！」

　おれは急いで主任の身体を起こした。

「とにかく逃げますよ！」

　いまのおれたちには、あのカマイタチの攻撃を防ぐ壁役がいない。

　なにより正面から戦うには、あの人型モンスターが未知数だ。

　エスケープを発動する。

　が、うんともすんとも言わない。

　と、向こうから高笑いが聞こえた。

「ここに来たときに、あなた方のエレメンタルとのリンクを切らせていただきました。その緊急脱出スキルは使えませんよ」

　同時に、強い突風がおれたちを打ちつけた。

　目を開けると、そこにいたはずの主任が消えている。

「主任！？」

「ま、牧野……」

　見ると、彼女はカマイタチの腕に押さえられていた。

　その首筋に大鎌の切っ先を当てられている。

　向こうの暗がりから、ミコトが姿を現した。

「大人しくすれば、生きて帰して差し上げます。わたしの用事は、あくまであなたの記憶なのですから」

　そう言って、彼女はおれの前に立った。

　その翼の先で、おれの顎を持ち上げる。

　彼女の顔が、眼前に迫った。

「では……」

　唇が当てられようとした瞬間だった。

　ミコトの身体が、ぴたりと硬直した。

　その顔が苦痛に歪み、忌々しそうに吐き捨てる。

「チッ。あの汚らわしい老龍め……」

　その身体を見ると、無数の黒い帯のようなものが絡みついていた。

　それは地面や壁から伸びて、ミコトとカマイタチの身体を完全に縛りつけている。

　この魔力は、忘れようにも忘れられない。

　――これは、まさか。

　ハーピィは小さくため息をついた。

「……わかりました。今日は諦めましょう。ただし次は必ず、我が姉の手がかりを得て見せます」

　彼女が触れた頬が、急に温かな魔力を放った。

「そのときまで、死ぬことは許しませんよ」

　そうして、おれの意識は真っ白になっていった。

　…………

　……

　…

　おれたちが現代に戻ると、美雪ちゃんが迎えた。

「おかえりー。どうだった？」

「あぁ、大量だよ」

　スライム核を詰めた袋を置くと、それを嬉々としてそれを開けた。

「うっはあ！　この色つや、いいね。いやあ、ほんとマキ兄たちには感謝だよ。やっぱりうちでも、これがいちばん需要あるからさ」

「足りそう？」

「行けると思う。本当ならゴールド・ラッシュの査定は翌日からやるんだけど、特別にすぐやったげるよ」

「ありがとう」

　主任たちのところへ戻った。

　ふたりはベンチに座ってぐったりとしている。

「うわあ、気持ち悪い……」

「くう、なんか吐きそう……」

　ため息が出た。

「……主任はともかく、寧々まで魔素酔いするなよ」

　あの高濃度の魔素の中にいると、こっちに戻ってきたときにこういう現象が起こってしまう。

　初めての主任はそうだが、まさか寧々までこうなってしまうとは。

「違えんだよ」

「なにが？」

「いや、なんか頭に変なもん入れられたみたいで気持ち悪いんだよ」

「なんだ、それ？」

　そうして、おれは換金されたその場で剣の代金を支払った。

　余裕があれば盾も新調しようと思ったが、それはまあ次の機会ということで。

「あ、そういえば」

　美雪ちゃんがつぶやいた。

「なに？」

「なんかマキ兄たちのパーティ、今日は四人で登録されてるんだけど」

「はあ？」

　おれはクエストの申請用紙を見た。

　本当に『編成：四名』と書かれている。

「いや、おれと主任と寧々だけだぞ」

「だよねえ。他のパーティと間違えたのかな」

　美雪ちゃんが不思議そうに首をかしげる。

　と、そのとき、ふと背後から呼ばれたような気がした。

　振り返ると、そこにはドアの閉まった転移の間があるだけだった。