主任、その宝箱ミミックですよ！？

主任、モンスターハントだけがダンジョンではなさそうです

１２－１．また結局、このパターン

「……迷宮（ダン）コン？」

　おれは美雪ちゃんから渡されたビラを見た。

『ダンジョンで新しい世界、新しいひととの出会いを始めてみませんか？』

　なんとも宗教じみた文言が並んでいる。

　いったい、なんの冗談だろうな。

「冗談じゃないよ。街コンって流行ってたじゃん。うちのダンジョンで合コン開催するってお母さんが聞かなくてさ」

「なんで？」

「いやさ、新しいダンジョンできたじゃん？　しばらくはうちの常連さんもあっちに流れちゃうから、ご新規さんを獲得するイベントが必要なわけ」

　へえ。確かに新しいダンジョンは遠方からもハンターが来るしな。

　まあ、あそこエピックだらけだから、おれたちにはあまり関係ないけど。

　と、そこへ主任がやって来た。

「ごめんね。出るときに課長に捕まっちゃったわ」

「いえ。おれもいま着いたところなんで」

「あら。これはなに？」

　主任もカウンターの上に積んであるビラの一枚を手に取った。

「なんか、ダンジョンで合コンするらしいですよ」

「へえ。おもしろそうね」

「え。それ本気で言ってます？」

「何事も、新しい試みは大事よ」

「…………」

　意外だな。

　主任のことだから「そんなの好きなモンスターが狩れなくてつまんないわ」とか言うと思ったんだけどな。

「……もしかして、参加したいって思ってます？」

　主任、浮ついた話は聞かないしな。

　意外と出会いを求めていたりするんだろうか。

「わたし？」

　しかし、彼女は首を振った。

「それとこれとは別よ。わたしがダンジョンに求めるのは、楽しい冒険とすごいお宝だけ」

「そ、そうですか」

「どうしたの？」

「い、いえ」

　このひとはそう言うだろうな。

　おれも特に興味はないし、さて今日のクエストを申請っと……。

　今日はレア・モンスターくらいでいいか。

「まあ、美雪ちゃんも頑張ってね」

　――がしっ。

「……美雪ちゃん。その手を放してくれないかな」

「マキ兄。そのことで、ちょっとお願いがあるんだよね」

「いやだ」

「まだなにも言ってないじゃん」

　いや、予想はつく。

　というか、現役のころからこういうことは度々あったからな。

「どうせ引率してくれとか言う気でしょ」

　この『ＫＡＷＡＳＨＩＭＡ』は川島さん一家が経営していて、他にスタッフらしいひとはいない。

　事故があったときの救助のために契約しているハンターはいるみたいだけど、それもふたりだけだ。

　こういうイベントのときは手が回らずに、臨時でハンターを雇ったりする。

　それでおれは『体よく無償でお願いできる都合のいいお知り合い』として認識されてしまっているわけだ。

「いやだよ。ハンター志望ならともかく、素人さんの安全まで保障できない」

「今回は引率じゃないんだって」

「じゃあ、なに？」

　まさかカウンターで受付の代わりをしろってんじゃないだろうね。

「マキ兄たちには、これに参加してほしいだけだよ」

　はい？

「どういうこと？」

「いや、言葉のままだよ。参加費はいらないからさ、これに参加して、ダンジョンでみんなを盛り上げて、終わったら楽しくお食事するだけでいいの」

「それってつまり、サクラってこと？」

「やだなあ、そんなんじゃないよ。いまのところ経験者の参加がなくてね。うちら引率のハンターだけじゃ、なんか講習会みたいな雰囲気になっちゃうじゃない。メインはあくまで男女の交流なんだからさ」

　いや、それがつまりサクラってことなんじゃないか？

「もちろんわたしのほうから『これしてほしい』とかはないよ。もし気に入った子がいたら、連絡先も交換して構わないし。コンパのほうはお父さんが腕によりをかけるからね。タダでダンジョン素材を換金できて、飲み食いもできるって考えたらお得じゃない？」

「いや、でも……」

　おや？

「……え、いま『たち』って言った？」

「言った」

　その視線は、主任のほうへ。

　彼女はきょろきょろと周囲を見回して、自身を指さした。

「わたしも！？」

「もちろん。やっぱり両方に経験者がいたほうが盛り上がるでしょ？」

「まあ、そうかもしれないけど……」

　いや、それでもだ。

　ただでさえそういう場は苦手なのに、ダンジョンでなんて……。

「おれはパスかな」

　ちらと主任を見る。

　彼女も肩をすくめた。

「わたしも、そういうのはちょっと……」

　美雪ちゃんは少し残念そうに笑った。

「そっか。じゃあ、しょうがないね」

　少し申し訳ないけど、こればかりは向き不向きがあるからな。

　おれたちは今日のクエストのために更衣室へと向かった。

　と、背後で美雪ちゃんが声を上げた。

「あ！」

　振り返ると、彼女がカウンターのこっち側になにか紙切れを落とした。

「大丈夫？」

　主任がそれを拾った。

「これ、なに……」

　それに書いてある文字に目を落としたまま、主任の動きが止まる。

「どうしました？」

　おれも近づいて、その表面を覗く。

　そして、おれは絶句した。

　美雪ちゃんが、わざとらしい声で言った。

「あっちゃあ。うちの『次に指定のエピック・モンスターが再出現（リスポーン）したときに優先的にご連絡を差し上げるチケット』が落ちちゃったなあ。危ない危ない。普通はけっこう高いサービス料金が必要なんだけど、今回のコンパに参加してくれるハンターさんにあげようと思ってたんだよねえ。あ、でもマキ兄たちには関係ないね。拾ってくれてありがとう」

「…………」

　ぐわし。

　主任がおれの腕を掴んだ。

「これ、参加するわ」

「ちょ、主任！？」

「いいじゃないの。いつもお世話になっているし、たまには協力しましょう」

「いや、それ騙されて……」

「あんたもどうせ暇なんでしょ？」

「確かに予定はありませんけど……」

　と、主任がじっとおれを見つめている。

　おれはこれを知っている。

　そう、まるで雨に濡れる子犬のような目だ。

「……ダメ？」

　うっ。

「……あー、もう。わかりましたよ」

　美雪ちゃんがにまにま笑いながら、参加者名簿を差し出してきた。

「では二名さま、ご参加ありがとうございまーす」

　あぁ、くそ。

　学生に手のひらで踊らされてしまった。