主任、その宝箱ミミックですよ！？

８－完．それでもおれは悪くない

　現代に戻って、美雪ちゃんに鑑定をお願いする。

「はい。基本報酬の三万円と、カゲワタリの土の追加報酬が五万円だね」

「高っ！？」

　主任が叫んだ。

　まあ、入場料の二万円が八万円に化ければ、そりゃそうなるよな。

「な、なに！？　どうなってるの！？」

「エピック・モンスターのドロップアイテムは希少ですからね。これでも安いほうです」

「でも、ただの土でしょ？」

「ただの土じゃないから高いんですよ」

　おれは肩をすくめた。

「エピック・モンスターのドロップアイテムは、その魔力がこもってますからね」

「で、でも土に五万円とかおかしいわ」

「カゲワタリの土は、宇宙工学の研究所とかに送られます」

「はい！？」

「ワープ・スキルなんて人類の夢ですからね。この魔力を解明すれば、いろんなことに使えるんじゃないかっていうのが理由です」

　美雪ちゃんがにこりと笑った。

「そういうことです。うちでもカゲワタリのハントは特に人気があるんですよ。ちょうど昨日、再出現したばかりだったので、黒木さんたちラッキーですね」

「……まあ、五万円で買い取ったこの土を、いくらで卸してるのかっていうのは謎ですけど」

「やだなあ、マキ兄。ほんのちょっと、手数料を上乗せしているだけだよ」

　ほんのちょっと、ねえ。

　その割に、上の酒場はどんどん拡張が進んでいってるよなあ。

　おれはその報酬の半分を主任に渡した。

　時計を見ると、午後の二時。

「さてと。じゃあ、ちょっと遅くなりましたけど、お昼でも食べて戻りますか」

　いい加減に戻らないと、さすがに仕事が溜まってるだろうしな。

「ねえ、牧野」

「はい？」

　振り返ると、バケットを押しつけられた。

　今朝、主任がカップケーキを入れていたやつよりもだいぶ小さい。

「なんですか、これ」

　開けると、サンドイッチが入っていた。

「見てわからない？」

「えーっと。お弁当、ですか？」

「そうよ」

　そうよ、って。

「え。もしかしてつくってきたんですか？」

「今朝、はやく目が覚めたの。お菓子をつくったついでよ」

「ついでって、ぜんぜん違うものじゃないですか」

　主任がむっとした顔で手を伸ばしてきた。

「食べないならべつにいいわよ。美雪ちゃんにあげるわ」

「す、ストップ！　食べないとは言ってません！」

　おれは慌ててその手からバケットを守った。

「最初からそう言えばいいの」

　言いながら、主任はロビーのベンチに座った。

　おれもそれに倣った。

　しかしまあ、わざわざお弁当なんてつくってきちゃって。

　どんだけ楽しみだったんだよ。

「じゃあ、いただき……」

　と、そのときだった。

「あーっ！　あのときのハンターさん！」

　振り返ると、大学生の女の子ふたり組が更衣室から出てきた。

　どちらも真新しい装備に身を包んでいる。

「あぁ、この前の。今日は川島さんと潜るの？」

「はいー。この前と同じで、スライムの討伐をします」

「そっか。あのとき教えたことに気をつけてね」

「はーい」

　ふたりはきゃっきゃと笑いながら、転移の間に入っていった。

「……なに、いまの？」

「え？　あぁ、この前の日曜日、ダンジョンの付き添いでいっしょに潜ったんです。スライムとブラッド・ウルフを狩りました。やっぱり若いと飲み込みも早いですね」

「この前の日曜？」

「はい」

　サンドイッチを口に運んだ。

　お、いけるな。

「……牧野」

「え？」

　がしっと、バケットを掴まれた。

　その手がわなわなと震えている。

「え、なんすか？」

「う、う、う……」

　う？

「裏切り者ぉ――――！」

　ぽーいとバケットが宙を舞い、少し離れたところでべしゃっと中身をぶちまけた。

「ちょ、なにしてんすか！」

「うっさい！　あんたこそ、ひとが我慢してるときになにひとりだけ潜ってんのよ！」

「いや、だって川島さんが風邪で引率できないって……」

「だってもへったくれもないでしょ――――！」

「痛い！」

　主任はおれをバッグで殴ると、自分のバケットの中身を口の中に詰め込んだ。

　もぐもぐもぐもぐ。

　ごくんっ！

「……じゃあね！」

　そうして、ひとりで『ＫＡＷＡＳＨＩＭＡ』を出て行ってしまった。

「…………」

　おれは呆然としたまま、ばらばらになったサンドイッチを見つめていた。

　そこへ、美雪ちゃんが箒とちりとりを持ってやってくる。

「マキ兄。浮気を告白するのってさ、結局、男の自己満足だと思うんだ。墓まで持ってく覚悟がないならしないほうがいいよ」

「いや、そういう話じゃないから……」

　そもそも、きみが依頼したことでしょ……。