主任、その宝箱ミミックですよ！？

８－５．そしてえらいことになる

「カゲワタリのウルトは、回数制限があります」

「そうなの？」

「やつは魔力を蓄積した尻尾を切り離してスキルを発動させます。つまり尻尾がなくなったら、また生えるまではスキルを発動できないんです。ほら。最初に発動させたあと、尻尾が短くなってたでしょ？」

「そんなの確認してる余裕なかったわよ」

「次に出たときに見てください。尻尾の復活までだいたい一日かかるので、その間にスキルを使い切らせればいいんです」

　あの長さからすると、おそらくあと一回が限界だろう。

　そして、その一回でこちらを仕留めに来る。

　それから主任を守り切れれば、こちらの勝ちだ。

　おれはカゲワタリが消えた場所の土をつまんだ。

　そこだけ砂の粒が魔力をはらんでいる。

「それ、どうするの？」

「こうするんです」

　それを舐めると、主任が目を丸くした。

「なにしてんの！？」

「あ、いや、揺らさないでください。ちょ、感覚がブレるんで……」

　主任がおれの肩から手を放す。

　――追跡スキル『トレーサー』発動。

　途端、おれの視界に光の帯が生まれた。

　それはこの空洞から、洞窟の向こうへと伸びている。

「カゲワタリの尻尾が溶けた土は、強い魔力をはらんでいます。その魔力を取り込んで追跡すれば、やつがどこへ出たのかがわかります」

　おれたちはその光の帯を追って、洞窟を進んだ。

　やがて出たのは、先ほどよりも小さな空洞だった。

　他にモンスターの気配はない。

　ただ、じっとりとした視線だけがまとわりつくようだった。

「来ますよ。カンガルーの準備を」

「…………」

　主任が緊張した様子で、腰のベルトからカンガルーを外した。

　ゆらりと、空洞の片隅で魔力の揺れが発生する。

「投げてください！」

　主任がカンガルーを投げた。

　途端、それから微弱な振動が発生する。

　主任の足元の影から、カゲワタリが飛び出した。

　しかしその攻撃は彼女をスルーして、おれの『挑発』を込めたサブウェポンに向かう。

　狙い通り、やつはそれを一刀両断にした。

「主任、やってください！」

「任せなさああああああああああああい」

　主任が大剣を突き出した。

　それはカゲワタリのツノをとらえると、今度こそ粉砕した。

　カゲワタリがぽとりと落ちる。

　仰向けに倒れたまま、ピクリとも動かなくなった。

「……あら。死んでるの？」

「気絶したんです。いまのうちにモンスター核を剥ぎますよ」

　おれがナイフを準備していると、主任がカゲワタリをじーっと見つめている。

「……こいつ、こうやって見るとけっこう可愛いわね」

「ダメです」

「まだなにも言ってないじゃない！」

「どうせ持って帰って飼いたいとか言うんでしょ。ダメです」

「で、でもでも！　こいつツノが折れると、戦意がなくなっちゃうんでしょ？」

「一か月で生えます。寝てる間に殺されますよ」

「うっ」

　まあ、その前に美雪ちゃんに止められるけど。

　実際、こういう理由でピクシーとかを現代に持ち帰るひとがいるらしいからな。

　いくら可愛くても、モンスターというのは危険な存在なのだ。

「ほら。さっさと解体して、土も持ち帰りますよ」

「こんなに可愛い子を解体するなんて、わたしにはできない！」

「うるさいですよ。さっさとしないと、今度からエピック・モンスターにつき合ってあげませんからね」

「あー！　足元見てずるいわよ！」

　主任はしぶしぶとナイフを持つと、解体作業を手伝った。