主任、その宝箱ミミックですよ！？

８－４．カゲワタリ

　――探索スキル『エコー』。

　カゲワタリが前回ねぐらにしていたという空洞で、おれは探索スキルを放つ。

　空洞の天井にへばりつく、それらしき影を見つけた。

「……いました」

　四足歩行のトカゲ型モンスター。

　サイズは大型犬程度のもので、長いしっぽと額の鋭いツノが特徴だ。

「主任、いいですか。さっき説明した通り、ウルト持ちのモンスターを倒すときは先手必勝です。一撃で急所を狙いますよ」

「わ、わかった」

　主任も少し緊張しているようだった。

　そっと空洞を覗き込んだ。

　――暗視スキル『猫の目』発動。

　おれはカゲワタリがいる場所を確認した。

　……眠っている。

　これはチャンスだ。

　おれは無言で主任に合図を送ると、足音を殺しながら侵入する。

　カゲワタリの弱点は、そのブレード型のツノだ。

　唯一の攻撃手段であるそれを折られると、やつは戦意消失して動かなくなる。

　おれはジェスチャーで、主任にそのツノを狙うように指示する。

　まずはおれのスキルでやつを攻撃し、落ちてきたところを主任がとどめを刺す。

　と、思っていたときだ。

「くしゅん！」

「え……」

　なぜかこの場面で、主任がくしゃみをした。

「な、なにやってるんですか！」

「し、仕方ないでしょ！　なんかここ、埃っぽくてムズムズするの！」

「ムズムズするじゃないですよ！」

　ハッとして見上げる。

　そうだ、主任を叱るよりも……！

　――いない。

　カゲワタリの姿が忽然と消えていた。

　同時に、足元にわずかな魔力の揺れを感じる。

「主任！　跳んでください！」

「え。なんで？」

「いいから！」

　あぁ、くそ！

　おれはとっさに主任を抱えると、脚にブーストをかける。

　地を蹴って高く飛んだ瞬間、さっき主任がいた場所に黒い影が飛び出した。

　カゲワタリの鋭い斬撃が、空を切った。

「うわ、なにこいつ！」

「これがカゲワタリのウルトです！　影にワープして、標的の死角から攻撃を仕掛けます！」

　おれは離れた場所に着地した。

　カゲワタリはちろちろと舌を出しながら警戒している。

「はやく下りて！」

「わ、わかってるわよ！」

　主任を下ろすと、そいつと対峙する。

　さて、どうするか。

　おれが倒してしまうのは簡単だけど、それじゃあ主任が納得しないしな。

「主任。おれがやつの動きを止めます。その隙に、あいつのツノを攻撃してください」

「止めるって、どうやって？」

「こうやってです」

　おれは盾を構えると、それを剣の柄で叩いた。

　その振動が魔力によって増幅され、空洞の空気を震わせた。

　途端、カゲワタリの目がおれをとらえる。

　その場で跳躍すると、まっすぐおれを狙ってツノを突き出した。

　――防御補助スキル『挑発（タウント）』。

　モンスターに幻聴を与えることで、攻撃を強制的に自分に集中させる。

　おれはカゲワタリの攻撃を受け流し、やつの力を利用して地面に叩きつける。

「いまです！」

「待ってましたああああああああああああああ」

　主任は大剣を振り下ろした。

　それがカゲワタリのツノと衝突する。

　そのツノに、わずかなヒビが入る。

　だが……。

　くそ、踏み込みが浅い！

　その攻撃はツノの破壊までは至らなかった。

　カゲワタリは壁に激突すると、その場でツノを振り上げる。

　スパンッと、やつは自身の尻尾を切り離した。

　その切れ端が地面に落ちた瞬間、そこに黒いワープホールが生まれる。

　カゲワタリはその中に飛び込んだ。

　――トプンッ。

　あとには、わずかな波紋が広がるだけだった。

　やつの魔力を探索するが、すでにこの場所にはいない。

「……逃がしました」

「ご、ごめん」

「いえ。大丈夫です」

　まあ、これも想定の内だ。

「さて。それじゃあ、カゲワタリを追いますよ」