主任、その宝箱ミミックですよ！？

７－７．女子会ストロベリートーク

「っはあ。うめえ」

　わたしは日本酒をあおった。

　こういうこともあろうかと、鞄に入れてきたのだ。

　まあ、本当はあのくそ牧野と飲む予定だったんだけど。

　と、黒木とかいう素人女がこっちを見ている。

「おまえも飲む？」

「……じゃあ、いただきます」

　そいつに猪口を渡して、酒を注ぐ。

　黒木はそれを飲みながら、ちらと牧野の消えた方向を見た。

「……あの、あいつはどこに？」

「ここのエリアボスを倒しに行ったんだよ。ボスに治められたエリアは、そいつを倒せばしばらくモンスターがいなくなるからな」

　数日がかりのハントでは、そうやって拠点を手に入れるのが基本だ。

　まあ、次のエリアボスが現れるまでの一時しのぎだけど。

「しかし、あの穴はどうすっかなあ。解放される条件がわかんなきゃ商売にならねえ。知り合いのハンター集めて、交代で見張らせるかあ」

「…………」

　と、黒木が大声を上げた。

「ひ、ひとりで！？」

「そりゃ、ここにはわたしたちしかいないだろ」

「なんでのんびりしてるんですか。助けにいかないと……」

　慌てて湯から出ようとする黒木のタオルを掴んだ。

　ずるりとそれがめくれて、やつの均整の取れた裸体が現れる。

「…………」

　わたしは自分の胸に手を当てた。

　……くそ、なにが違うっていうんだよ。

　と、黒木が慌ててタオルを奪い取った。

「ふ、ふざけてる場合じゃないでしょう！」

「助けなんていらないって。わたしたちはここで待ってればいいの」

「で、でもでも……」

　思わずため息が出た。

「ハア。牧野のやつ、なんでこんな素人女と組んでるのかなあ……」

「そ、そういう言い方はしないでください」

「そりゃそうだろ。自分がどんな男とダンジョンに潜ってるか、知らないんだからさ」

「プロっていうのは知っていますけど……」

「ただのプロじゃねえよ。あいつは世界で初めて、万能型（オールラウンド）でマスタークラスに到達した人間だ」

　しかし、黒木はしっくり来ていないようだった。

「……それって、すごいことなんですか？」

「…………」

　こ、これだから素人は……。

　わたしはじっとその目を見た。

「プロハンターには一年に一回、ランク戦に参加する権利があるのは知ってるよな？」

「ダンジョンで模擬戦をするやつですか？」

「そう、それ。プロは大きく分けて、五つのランクがある。下からアンランク、シルバー、ゴールド、ダイアモンド。川島さんとこの美雪なんかはシルバーの上位だ」

　まあ、あいつはインストラクターとしてプロ免許を取ったから、それほどランクには固執していないのだろう。

　それでもまあ、実力はゴールド中位ってところだ。

「そんで、それらの頂点がマスタークラスな」

「……え」

　そこでやっと、黒木も理解したようだった。

「マスターランクは、その年の上位１００人だけだ。まあ、あの頃はハンターなんていまの十分の一もいなかったけど」

　わたしは黒木の猪口を拾うと、それを押しつけた。

「わかった？　おまえが行っても、邪魔なだけ」

「……わかりました」

　しぶしぶと湯の中に戻っていく。

　しばらく無言だった。

　微かに地鳴りのようなものが聞こえる、

　おー、おー。

　やってるねえ。

「寧々さんは、どうしてハンターを？」

　その言葉に、酒瓶を傾ける手を止めた。

「…………」

　まあ、この際だしいいか。

「……あれは、大学に入学したころだったなあ」