主任、その宝箱ミミックですよ！？

７－６．肩まで浸かって１０秒数える

「はああああ」

「うへえええ」

　主任と寧々が、同時に幸せそうなため息をついた。

　おれはため息をついて、ちらと視線を向ける。

　乱暴に脱ぎ散らかされた衣類が目に入って、思わず顔を逸らした。

　……なにがとは言わないが、ふたりのを比べると悲しい気持ちになるな。

　というかバスタオルを巻いているとはいえ、よく男のいるところで風呂なんか入れるものだ。

「極楽、極楽。いやあ、まさかあんな地形変化が起こってたなんてなあ」

「寧々さんも知らなかったんですか？」

「このダンジョンは気分屋だからなあ。ちゃんと調べようとしたら、どれほど金と時間がかかるか。まあどっちにしろ、牧野のエコーに引っかからないとなると、並みのハンターじゃ無理だろ」

　例の温泉はすぐに見つかった。

　いまは女性ふたりが、その効能を確かめるという名目でそれを満喫している。

　おれは周囲を見回した。

　ぐるりと崖に囲まれた窪地で、上空からでなければその存在がわからないエリアだ。

　他は岩石地帯だが、ここだけはなぜか植物が自生している。

　豊かに生い茂った森林は、まるでジャングルのようだ。

　そういえば寧々が、地下水をくみ上げているとか言っていたな。

　この下に水脈があるんだろう。

「……お？」

　向こうで、寧々のトラップが発動した。

　そちらに向かうと、赤い顔をしたサル型モンスターが息絶えている。

　レベルとしては、外の連中と同じくらいか。

　これなら、ここを『未踏破エリア』に指定しなくても済みそうだ。

　と、温泉のほうから寧々の声がした。

「おーい、見張りー。なにがかかったー？」

「さっきと同じだ。どうやら、ここはこいつらの縄張りみたいだな」

「ふうん。ならまあ、エリアの占領は難しくなさそうだな」

「そうだな。いまのうちに行ってくる」

「ひとりで大丈夫か？」

　おれはモンスターの死骸を見た。

　顔の赤みに違いがある。

　赤が濃いやつほど、わずかだが怪我の程度が浅い。

　おそらく、これが強さを示しているのだろう。

「……問題ないだろ。主任をよろしくな」

　ていうか、これ以上、こんな生殺し状態が続くのはごめんだ。

「りょーかーい」

　ひらひらと手を振る寧々に背を向けると、おれはジャングルへと足を踏み入れた。

　…………

　……

　…

　温泉から歩いて三十分ほどのところで、ふと視線を感じた。

　ねっとりとしていて、圧迫感のあるプレッシャー。

　剣を抜いた。

　周囲を警戒していると、ふと頭上の木々が揺れた。

　一瞬ののち、大きな影が降ってきる。

　おれはそれを、横っ飛びで避けた。

　ズンッと大地を揺らしたのは、ゴリラ型のモンスターだった。

　その体躯はサルたちの数倍はあるだろう。

　なによりも、こうして対峙したときの威圧感が違う。

　……こいつか。

　鋭い眼光がおれを見据える。

　そのモンスターは、丸太のような腕を振り上げた。

　――攻撃補助スキル『ブースト』。

　その剛腕をかわして、振り返りざまに二の腕を切り裂いた。

『――――ッ！？』

　モンスターが悲鳴を上げた。

　おれに背を向けると、一目散に距離を取ろうとする。

　もう逃げるのか？

　しかしそいつは立ち止まると、空に向かって唇を突き出す。

『ウホッ、ウホッ、ウホッ』

　途端、周囲の木々がざわめきだした。

　どうやら、部下を呼び寄せる行為だったらしい。

　まいったな。

　どうやら、仲間が集まってくるまでに仕留めなければならないようだ。

「……おれも温泉、入っとくんだったな」

　おれはブーストの出力を上げると、そのモンスターの背中に剣を振り下ろした。