主任、その宝箱ミミックですよ！？

７－５．穴

「よーう。問題あったか？」

　寧々が岩に腰かけて、スポーツドリンクのボトルに蓋をしていた。

　その周囲には、彼女の罠にかかったらしい大型モンスターが倒れている。

「なかったよ。いい仕事だった」

「当たり前だろ。わたしを誰だと思ってるんだよ」

　疲れのひとつも見せずに、けらけらと笑った。

　おれは周囲を見回した。

　切り立つ崖に挟まれた、やや狭い空間だった。

　ここも寒いエリアだが、雪は降ってはいない。

「ここがそうか？」

「あぁ。疲労の末にここで倒れて、気がついたら温泉の前にいたんだと」

「ふうん。特に変わったところはなさそうだけど……」

　探知スキルを放つが、特に地形に不審な点はない。

「転移スキルか？」

「モンスターが使うとしたら、例のハンターは温泉じゃなくて腹の中で目を覚ましただろ」

「じゃあ獲物と間違われて、鳥型モンスターに運ばれる途中に落ちたとか？」

「いや、ないだろ。人間を運べるサイズのやつが、この狭い崖の間を下りられるとは思えねえ」

「まあ、そうだな」

　……なにより、ここのモンスターはエリアをまたぐことはしない。

　ここから雪の降るエリアに行くには、二種類のモンスターが交代で運んだことになる。

「あれ、主任は？」

　寧々が指さした。

　見ると、崖に手をついてうずくまっている。

「主任。大丈夫ですか？」

「え、あ、うん……」

　静かだと思ったら、顔が真っ青だった。

　俗にいうダンジョン酔いの症状だ。

　治癒スキルで体力は維持していたが、どうやら精神のほうが限界に来たらしい。

「……ハア。まあ、わかっちゃいたけどな」

「しょうがない。先に寝床をつくろう。温かくして横になれば……」

「…………」

　と、なぜか寧々がおれを見つめている。

「なんだ？」

「おまえ、変わったよな」

「急になんだよ」

「あの頃なら、さっさとエスケープで帰してたろ」

「いや、でもせっかくここまで来たんだし……」

　それに彼女の意思を無視してみろ。

　会社できつい嫌がらせを受けるのは目に見えている。

「おまえだって、ずいぶん変わっただろ。前はもっと、こう、ぴんと張ったピアノ線みたいな……」

　ぎろり。

　なぜか寧々がおれを睨んだ。

　な、なんだ。

　変なことなんて、言ってないだろ。

　すると彼女は、その場に立ち上がった。

「それは……！」

　そのときだった。

　――ズーン！

　突然、地面が揺れた。

　おれたちは、ハッとして警戒態勢をとった。

「主任、なにか来ます！　こっちに……」

　振り返った瞬間だった。

　主任の手をついていた崖に、大きな穴ができた。

「――え？」

　支えを失った彼女が、そのまま転がり落ちる。

「きゃああああああああああああああああああ」

「しゅ、主任！？」

　おれは慌ててその穴に飛び込んだ。

　それはまるで、長い滑り台のようだった。

　暗闇の中を滑っていくと、やがて白い光が迎える。

　そこに着地して、おれは目を見張った。

「――ここは」

　そこは、一面の銀世界だった。