主任、その宝箱ミミックですよ！？

７－３．温泉への道

「主任。寒くないですか？」

　彼女はがちがちと震えながら、身体を抱いている。

「さ、ささ、寒ぐないじ！」

　いや、そんな顔で言われても説得力ないんだけど。

　主任は、おれをキッと睨んで進んでいく。

　そして大声で叫んだ。

「はやく温泉入りたあ――――い」

　―＊―

「温泉？」

　このダンジョンに潜る前、クエストの確認をしているときのことだ。

「そ。温泉」

「それ、ダンジョンの中の話か？」

　寧々は、こくりとうなずいた。

「先月、このダンジョンで行方不明になったハンターがいてな」

「……そんなに軽く言っていいことか？」

「大丈夫、大丈夫。そいつ、無事に生還したし。そのときに、変な温泉が湧いているのを見つけたらしいんだよ」

「へえ？」

　先にも言った通り、ダンジョンとはすべてが解明されているわけではない。

　温泉が湧くダンジョンなど聞いたことはないが、あったとしても不思議ではないだろう。

「なにが変なんだ？」

「雪の降るエリアだったらしいが、その温泉に浸かったら体力が回復したんだと。疲れが消えて、腹も満たされ、なにより強さも増した。そのおかげで、こっちに戻って来られたと言っていたな」

「……まるでゲームみたいな話だな」

　信じがたいことではあるが、なにせ剣も魔法もある異世界のことだ。

　ないとも言い切れないし、仮に発見できたとしたら……。

「これは金になる！」

　寧々は目を輝かせてこぶしを握った。

「ダンジョン温泉、これは他にはない宣伝材料だ！　年間の来客数は倍、いや三倍！　そのためには、温泉の発見とそのルートの確保が重要課題だ。そこで、おまえには……」

　……すっかり経営者が板についたものだ。

　おれはそんな彼女を、どこか眩しいように感じた。

　…………

　……

　…

本日のクエスト

　お題：不思議な温泉の探索

　このダンジョンのどこかにある、不思議な温泉の発見

　および、その周辺の安全の確保

　基本報酬：発見２万＋安全の確保３万＝計５万

　追加報酬：温泉入り放題

「ねえ、ここは違うの？　すごく寒いけど……」

「いえ。話によれば、これほど寒いエリアじゃないらしいですね。それに、ここには雪が降っていません」

「そ、そう……」

　強がっているが、彼女は明らかに消耗している。

　なによりも……。

「主任。鼻水、凍りかけてますよ」

　彼女は慌てて顔を手のひらで覆った。

　……まったく。

「これ着てください」

　おれは自分が羽織っていたマントを主任の肩にかける。

「……なに、これ。寒さが和らいだわ」

「ちょっと特別な装備です。なくさないでくださいよ」

「あんたは大丈夫なの？」

「まあ、環境適応スキルにも少しだけポイント振ってるんで……」

　とはいっても、ここほど寒いのはきついけど。

　あぁ、くそ。

　はやくここを抜けなければ。

　主任を見ると、彼女はそのマントをぎゅっと握った。

「……ありがと」

「いえ」

　――ん？

　おれは寒い風の中に、ほんのわずかな血の臭いが混ざっているのに気づいた。

「……主任。覚悟してください。ちょっとグロいですよ」

「え？」

　そうして、小高い丘を越えたとき。

「え……」

　主任が絶句した。

　そこには、十数体のモンスターたちが血まみれで息絶えていた。