6-5.せめて大浴場を
おれたちは隣の部屋を覗いた。
そして主任が叫んだ。
「ここ、物置じゃないの!」
廊下の奥にある、業務用の布団がしまわれた部屋。
そこにちゃぶ台が置いてあり、夕食らしきご飯とみそ汁とお漬物が並んでいた。
「うるせえ。他に空いてる部屋がねえんだよ。寝床を用意してやっただけでもありがたいと思え。あ、朝風呂行きたきゃ自販機の横にコインシャワーあるからな」
そう言うと、寧々は主任の荷物を廊下に放りだした。
にやりと笑うと、躊躇もなくドアを閉める。
「じゃあな」
バタン!
……変わってねえなあ。
大学のころに近寄って行った男どもが、あんな感じで撃退されていったのを思い出す。
いや、感傷に浸ってる場合じゃない。
「お、おい。本当に追い出すことないだろ」
「ああん? しょうがねえだろ。他に部屋がないのは本当なんだ」
「じゃあ、この部屋に泊まれば……」
ぎろり。
「なに。そういう関係なの?」
「い、いや、違うけど……」
「じゃあ、いいじゃん」
「そういうわけには……。あ、じゃあさ。おれがあっちに移るから……」
言いかけて、ぐっと言葉に詰まる。
寧々が、無言でおれを見つめている。
その瞳が泣く寸前の子どものように揺れていた。
……ほんと、ちっとも変わってねえなあ。
「……わかったよ」
……それでも、まずは主任にメールで謝り倒すのが先か。
かくかくしかじか、と。
返信には『明日の朝、そっちに行くわ』とだけあった。
うわーん。怒ってるか怒ってないかわかんねえよう。
……いや、そりゃ怒ってるに決まってるんだけど。
でも、こうなったらしょうがない。
おれは観念してテーブルについた。
「でも、料理はふたりぶんあるだろ。主任が向こうなら、こっちは誰が……」
と、向かい側に寧々が座った。
一升瓶を抱えると、スポンと王冠を抜く。
「飲むぞ」
「え。おまえ、いいの?」
「わたしの宿だ。文句あるか?」
「そういう意味じゃなくて……」
女将がいなくていいのか?
「フン。普段からこっちはほとんど仲居に任せっぱなしだからな」
「おい、それでいいのか」
「細かいことはいいんだよ! ほら、猪口を出せ。それともなにか、わたしじゃ不満か!」
「いや、言ってないだろ」
おれは苦笑しながら猪口を差し出した。
とくとくと、透明な液体が満ちていく。
その表面に、昔と変わらない寧々の顔が映っていた。
「……でも、あのときは驚いたよ」
「なにが?」
「卒業のときだ」
おれは酒をあおった。
熱い感覚が、喉を通り抜けていく。
あのときも、こうして寧々と飲んでいた。
「おまえはてっきり、利根たちと海外に行くと思ってた」
「……あぁ、確かに誘われたけど」
そう言って、ぐいっと一升瓶を差し出してきた。
おれはそれを受け取ると、彼女の猪口に傾ける。
寧々は猪口を器用に揺らした。
「あいつらと組んでも、つまんねえ」
「そうか? 実力は確かだろ」
あいつらのうわさは、ネットなどで目にしている。
かつてのパーティメンバーとはいっても、もはやうさぎと亀だ。
「わたしは、おまえと潜ってるときがいちばん楽しかったよ」
そう言って、猪口に口をつけた。
その言葉が彼女らしくて、おれは思わず頬を緩ませていた。
「おれもだ」
寧々は鼻を鳴らした。
「あれ以来いっさい連絡せんくせに、よく言うわ」
「そう言うなよ」
おれたちは、どちらともなく笑い出した。
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