主任、その宝箱ミミックですよ！？

６－５．せめて大浴場を

　おれたちは隣の部屋を覗いた。

　そして主任が叫んだ。

「ここ、物置じゃないの！」

　廊下の奥にある、業務用の布団がしまわれた部屋。

　そこにちゃぶ台が置いてあり、夕食らしきご飯とみそ汁とお漬物が並んでいた。

「うるせえ。他に空いてる部屋がねえんだよ。寝床を用意してやっただけでもありがたいと思え。あ、朝風呂行きたきゃ自販機の横にコインシャワーあるからな」

　そう言うと、寧々は主任の荷物を廊下に放りだした。

　にやりと笑うと、躊躇もなくドアを閉める。

「じゃあな」

　バタン！

　……変わってねえなあ。

　大学のころに近寄って行った男どもが、あんな感じで撃退されていったのを思い出す。

　いや、感傷に浸ってる場合じゃない。

「お、おい。本当に追い出すことないだろ」

「ああん？　しょうがねえだろ。他に部屋がないのは本当なんだ」

「じゃあ、この部屋に泊まれば……」

　ぎろり。

「なに。そういう関係なの？」

「い、いや、違うけど……」

「じゃあ、いいじゃん」

「そういうわけには……。あ、じゃあさ。おれがあっちに移るから……」

　言いかけて、ぐっと言葉に詰まる。

　寧々が、無言でおれを見つめている。

　その瞳が泣く寸前の子どものように揺れていた。

　……ほんと、ちっとも変わってねえなあ。

「……わかったよ」

　……それでも、まずは主任にメールで謝り倒すのが先か。

　かくかくしかじか、と。

　返信には『明日の朝、そっちに行くわ』とだけあった。

　うわーん。怒ってるか怒ってないかわかんねえよう。

　……いや、そりゃ怒ってるに決まってるんだけど。

　でも、こうなったらしょうがない。

　おれは観念してテーブルについた。

「でも、料理はふたりぶんあるだろ。主任が向こうなら、こっちは誰が……」

　と、向かい側に寧々が座った。

　一升瓶を抱えると、スポンと王冠を抜く。

「飲むぞ」

「え。おまえ、いいの？」

「わたしの宿だ。文句あるか？」

「そういう意味じゃなくて……」

　女将がいなくていいのか？

「フン。普段からこっちはほとんど仲居に任せっぱなしだからな」

「おい、それでいいのか」

「細かいことはいいんだよ！　ほら、猪口を出せ。それともなにか、わたしじゃ不満か！」

「いや、言ってないだろ」

　おれは苦笑しながら猪口を差し出した。

　とくとくと、透明な液体が満ちていく。

　その表面に、昔と変わらない寧々の顔が映っていた。

「……でも、あのときは驚いたよ」

「なにが？」

「卒業のときだ」

　おれは酒をあおった。

　熱い感覚が、喉を通り抜けていく。

　あのときも、こうして寧々と飲んでいた。

「おまえはてっきり、利根たちと海外に行くと思ってた」

「……あぁ、確かに誘われたけど」

　そう言って、ぐいっと一升瓶を差し出してきた。

　おれはそれを受け取ると、彼女の猪口に傾ける。

　寧々は猪口を器用に揺らした。

「あいつらと組んでも、つまんねえ」

「そうか？　実力は確かだろ」

　あいつらのうわさは、ネットなどで目にしている。

　かつてのパーティメンバーとはいっても、もはやうさぎと亀だ。

「わたしは、おまえと潜ってるときがいちばん楽しかったよ」

　そう言って、猪口に口をつけた。

　その言葉が彼女らしくて、おれは思わず頬を緩ませていた。

「おれもだ」

　寧々は鼻を鳴らした。

「あれ以来いっさい連絡せんくせに、よく言うわ」

「そう言うなよ」

　おれたちは、どちらともなく笑い出した。