主任、その宝箱ミミックですよ！？

４－４．ソロハンターの理由

「そもそも、どうしてあいつは普通の会社員してるの？」

「あー。ちょっとダンジョンから離れてたんですよ」

「そうなの？」

「はい。マキ兄が大学生のころでしたっけ。うっかりこの未踏破エリアに入っちゃって遭難したんです」

「え……」

　黒木さんの顔が引きつった。

「だ、大丈夫だったの？」

「はい。どうにかこうにか、その時のパーティメンバーたちと力を合わせて脱出に成功しました」

　あのとき、このダンジョンも経営を始めたばかりだった。

　お父さんやお母さんも、まだそんな大きなトラブルには慣れていなかった。

　知り合いのハンターさんも総動員する大騒ぎになったのを覚えている。

「で、そのときに最高レベルモンスターと出くわして、マキ兄は完全にビビっちゃったんです。それ以来、ダンジョンに入れなくなっちゃったんですよね」

　リハビリの甲斐もあって、いまでは黒木さんの付き人として入れる程度にはなっている。

「でもまあ、それ以来、パーティを組むのを怖がるようになったんです。さっき黒木さんが言ってたように、責任感だけは強いひとなんで」

「……それ、言っていいの？」

「どうせすぐ耳に入りますよ。ここの常連さん、みんな知ってるんで」

　黒木さんは、顎に手を当てた。

　なにかを深く考えているようだった。

　やがて、彼女はぽつりと言った。

「で、どうしてその話を？」

　わたしはにこりと笑いかける。

「その最高レベルモンスターが、このフロアのボスなんですよ」

　――グオオオオオオオオオ。

　遠くから、地鳴りのような声が聞こえた。

　…………

　……

　…

　だんだんと唸り声が大きくなってきた。

　わたしたちは、その最高ランクモンスターの気配が強い空洞へと近づいた。

　あまりのプレッシャーに、すでに息が詰まるような気がしていた。

　引き返すなら、ここら辺が瀬戸際だけど……。

　きらきら。

　……このひと、筋金入りの恐いもの知らずだなあ。

　黒木さんの目が少年みたいに輝いているのを見て、わたしは説得を諦めた。

　本当なら、ここで意地でも引き返すのがわたしの仕事だ。

　わたしの『エスケープ』があれば、すぐにマキ兄のところに戻れる。

　でも、わたしも少しだけ興味があった。

　あのとき最年少プロハンターのパーティとして、海外のプロたちも一目置いたマキ兄たち。

　そんな先輩たちを、完膚なきまでに叩きのめしたっていう大物。

　そのモンスターの気配がする空洞の前で、わたしは探索スキルを発動した。

　エコーの魔力の波で、空洞の中の様子を確認する。

　……おかしい。

　この空洞、すごく狭い。

　それにモンスターの影が見当たらない。

　でも、このプレッシャーは確かにモンスターだ。

　迷彩スキル『カモフラージュ』。

　まあ、わたしよりレベルが低いなんてことはないだろうけど、一応、念のため。

　そうして、わたしは空洞を覗き込んだ。

　やっぱり、狭い空洞があるだけだ。

　モンスターが視認できない。

　その瞬間だった。

　黒い魔力の帯のようなものが、わたしの足をからめとった。

「な……っ！？」

　それは瞬く間にわたしの身体の自由を奪った。

　視線を上げて、愕然とした。

　天井に、巨大な瞳が爛々と輝いていた。