主任、その宝箱ミミックですよ！？

主任、ルールは安全のためにあるんです

４－１．ダンジョンでの死亡事故の割合は

　おれは現代に戻ると、川島さんにことの次第を報告した。

「……それは、本当かい」

「はい。確率は高いです」

「そいつあ、参ったなあ」

　ぼりぼりと頭をかいた。

「とりあえず、各フロアに探索モンスターを放とうか。なに、うちの娘がついてるんだ。心配することはねえさ」

「はい、わかってます」

「ちょっと用意してくるから、先に転移の間で待ってな」

　おれは転移の間で、焦る気持ちを抑えた。

　転移スキル『エスコート』。

　自分と他の一名を、ダンジョンのどこかへ転移させる。

　主任が使いたがっていた『バニッシュ』の下位スキルにあたる。

　前におれが使った『エスケープ』との違いは、転移先の自由決定スキルというところだ。

　エスケープは事前に設定していた場所へ飛ぶ。

　そのため発動は簡単だが、融通が利かない。

　そして主任が使ったであろうエスコートは、飛ぶときに場所を指定する。

　そのぶん発動が一テンポ遅れるが、応用力は高い。

　しかしテンパった瞬間に使ったとしたら、どこに飛んだかわからない。

　だからスキルを覚えるときは相談してくれと言ったんだ。

　主任はまだ、ダンジョンの恐さを知らない。

　遊び感覚が抜けないひとから死んでいく。

　まあ、所詮は素人のエスコートだ。

　それほど危険な場所へ飛ぶとは思えない。

　とはいえ、もし美雪ちゃんとはぐれていたとしたら……。

　……素直に待っているタイプでもないしなあ。

「用意ができたぞ」

　川島さんがやってきた。

　その腕には、十個近い虫かごを抱えている。

　中には、手のひらサイズの丸いネズミ型モンスターが入っていた。

　川島さんはそいつらに、主任と美雪ちゃんの冒険者カードを見せる。

「いいか。このふたりを探すんだ」

　ネズミ型モンスター。

　名前をマウス・ポリッシュ。

　現代でモンスターを家畜として飼うケースがある。

　こいつらもそのひとつで、このようなときにダンジョンを探索するのだ。

「こいつらを各フロアに放つ。美雪ならすぐにわかるさ」

「はい。お願いします」

　川島さんが転移装置を起動させる。

　まずは、最上層のフロアからだ。

　…………

　……

　…

　青い魔方陣から、わたしたちは排出された。

「よっと」

「んぎゃ！」

　自分で発動したくせに、黒木さんは転移スキルに慣れずに尻もちをついた。

　いやあ、でもまさか『エスコート』を習得しているとは。

　黒木さんのことだから、もっとこう、すごい必殺技を覚えようとすると思ったんだけど。

「大丈夫ですか？」

「だ、大丈夫よ」

　なぜか意地を張っているのは、きっと彼女のプライドが高いからだろう。

　大人になるって大変だなあ。

　黒木さんは立ち上がると、周辺を見回した。

「な、なにが起こったの？」

「たぶん蛇に襲われそうになった勢いで、スキルを使っちゃったんでしょう」

「ご、ごめんなさい」

「いいえー。むしろ、連れてきてくれてよかったです。もしひとりで飛んじゃってたら、どうしようもなかったですから」

「……そんなときは、どうなるの？」

　どうなる、かあ。

「まず黒木さん、じっと隠れてるのできなさそうですよね。歩き回った挙句、モンスターの二、三匹に囲まれて終わりですね」

「そ、そんなことは、ない、わよ……？」

　否定するけど、どうも自信がなくて声がしぼんでいった。

「ダンジョンで亡くなるひとって、多くは発見されないままなんです。よしんば発見できても、だいたい骨だけですね。あははは」

「…………」

　おや。完全に沈黙してしまった。

　……ちょっとビビらせすぎたか。

「大丈夫ですよ。マキ兄の言うことを聞いてれば安全ですから。あのひと、モンスターハントに関してはちょっと異常なくらい神経質ですから」

「そ、そうねえ」

「とりあえず、現在位置を確認しましょうか。どんなモンスターがいるかわからないので、静かに行動してください」

　とはいえ、レベル５の『エスコート』なんて、たかが知れていると思うけど。

「いいですか。わたしが先行します。安全だとわかったら合図しますので、こちらに来てください。背後に不審なことがあったら、すぐに知らせてください」

「わかったわ」

　空洞を探知スキルで見回す。

　どうやらモンスターはいない。

「こっちへ」

　黒木さんがすぐについてくる。

　そうして、ふたりでぴったりとくっつきながら洞窟を進んでいった。

　……しかし、妙だなあ。

　こんな場所、あったかな。

　この土も、ちょっと肌触りがおかしい。

　それに、静かすぎる。

　こんなにモンスターが見当たらない場所なんて、わたしは知らない。

　と、ふと耳になにかが聞こえた。

　地響きのような質量が、わたしの身体を軽く押さえつけるような気がした。

　――これは、唸り声だ。

　背筋がぞくっとして、毛が逆立つようなこの感覚。

「あー……」

　ふと、そのことに気づいてしまった。

　黒木さんが、不思議そうに首を傾げる。

「どうしたの？」

「あ、いえ。ちょっと、やばいかなーって」

「な、なにが？」

「…………」

　わたしの声が本気だとわかって、彼女の顔が強張る。

「ここ、未踏破エリアかもしれないです」