しがない転生令嬢は平穏に暮らしたい 訳アリ王子に振り回されています!?

第47話 まがいものを集めて、そして

「アリア、着いたぞ」

「……」

　耳元で囁く声に、私はパチリと目を開いた。

　ああ、夢をみていたんだ。

　ぼんやりしていると、王子様が指で私の頬をなぞる。

　指先が濡れているのは、私が泣いていたからだ。胸がドキドキしていた。夢と現実の境界線が、今日はやけにあやふやに思えて。

「怖い夢でも見たか？」

「……ええ、……いいえ」

　すっかり王子様にもたれかかっていることに気付いて、私は慌てて身体を起こした。

「もっ、申し訳ありません！眠っていました」

「いや、俺も少し寝た。気にするな」

　馬車は止まっている。

　どうやら、外はすっかり日が落ちているようだ。

　夕方には到着する予定のはずが、外は真っ暗だった。

「真っ暗ですね」

「途中、少し遠回りをしたからな」

「そうでしたか……」

　遠回りってどうしてだろうと思ったけれど、眠っていた身としては何も言えない。雨で通れない道があったのかな、と漠然と考えて、私はただ頷いた。

「今日はもう遅い。部屋を用意させるから、城で休め」

「え？」

「降りるぞ」

　王子様の宣言に応えるように馬車のドアが開いた。

　普段出入りしている王宮の入り口ではない。

「ここは？」

「俺の離れだ」

「離れっていうか……」

　なんとなく、位置だけはわかってきた。王宮の東側、以前王女様とランチしたテラスの向こう側だ。箱庭の先に小さな平屋があったことを思い出す。

「いつか、南方の布地を取り寄せた話をして、まだ見せていなかったことを思い出した」

「そうういえば」

「他にも、お前には懐かしいものがあるだろう」

「懐かしいもの？」

　護衛の一人から灯りを片手で受け取り、もう片方で私の掌を握ると、王子様は私の顔を覗き込んで微かに微笑んだ。

「違うな、懐かしいと思わせる、偽物たちだ」

「偽物？」

「行くぞ」

　否という選択肢は無いらしい。

　私は手をひかれるまま、ユージィン様の後について歩きだした。

「うわあ……」

　奥の部屋の部屋に案内され、私は思わず感嘆の声をあげた。

「この上は、靴を脱いだ方が良いのでしょうか？」

「よくわかっているな」

　それはそうでしょう。

　部屋の半分ほどのスペースは、一段高くなっていて、正方形の小さな敷物が組み合わせて敷き詰めてある。材質は植物を編んだもの、一言で言えば畳に近い。この世界では初めて見る質感だ。

　畳の間の奥にはいくつもの正方形に仕切られた棚があり、そのひとつひとつに壺や茶わんなどの器から、仮面のようなものや木彫りの置物まで、他にも何かわからない色々なものが飾ってある。そのすべてが、どこか懐かしい。

「これは……ユージィン様が集めたのですか？」

「そうだ。記憶が戻ったころはまだ子供だったからな。城を抜け出して市場で必死で探した。今は出入りの行商人にも持ち込ませている」

　なるほど……。

　そういえば、最初に連れ出された場所は市場だっけ。

　私の刺繍にすぐに反応したのも、今なら納得できる。おそらく王子様は、長いことこの世界にある『前の世界』の欠片を集め続けて来たのだろう。逆に言えば、それだけ執着があったということに他ならない。

　ぎゅっと胸が締め付けられたけれど、私は気付かないフリをした。

「総じて、南方の国々の品物は、日本の意匠に近いものが多い」

「たしかに、この敷物も『畳』みたいですね」

「地図を見ると、陸や海の配置は前の世界とは全く違うようだ。しかし、文化には類似点もある。アシュトリアは南蛮の文化に近いだろう」

「ええ」

　対して、この国にある品々はアジア地域の雰囲気がある。

「例の布地は左の、一番下の棚だ」

「あの、手に取って見ても？」

「ああ」

　ユージィン様は私を段差に座るように促すと、すぐ前に跪いた。咄嗟に対応できずただ腰掛けた私の足から、当たり前のように靴を脱がせる。

「良いぞ」

「あっ、ありがとうございます」

　ナチュラルにされてたけど、男の人に靴を脱がせてもらうって、かなり恥ずかしくない？私は跪いたユージィン様の頭部から慌てて視線を逃し、急いで畳もどきの床に立ち上がった。奥の棚は、ちょうど私の背丈くらいの高さだ。近づいて、改めて確信した。つるりとした白い壺も、少しごつごつした平らな器も、微妙な懐かしさを感じるものばかりだ。王子が『偽物たち』と言ったのはそういうことかとひとりごちる。

　一番上の棚にある細かい細工の小さな壺は何に使うのだろう。じっと眺めていると、後ろから王子様が教えてくれた。

「それは香炉だ」

「ああ、なるほど。ここにお香を入れるんですね……」

　蓋らしき部分が細い網目状になっているのは、そのためかあ。

　こんな繊細な細工、アシュトリアでは見たことがない。

「香もあるぞ。焚いてみるか？」

「え、でも」

「遠慮するな。ここにお前が来なければ、使う予定もなかったものだ」

　いつのまにかすぐ後ろにいたユージィン様がひょいと香炉を持ち上げて、ランプの置いてある棚のところへ持って行くのを見送る。香に火をつけるつもりなのだろう。

　少し距離ができて、正直ほっとした。なんだか妙な緊張感があるのは、この部屋に置かれた『偽物』たちのせいかもしれない。何を思ってこれだけの品物を集めたのか……いや、考えない方がよいかな。

　私は教えてもらった布地の前に座って、そっと端をつまんでみた。

「きれい」

　たぶん、椿の花だ。白地に赤と黒の花が、大きく染め上げられている。

　この国では見たことがない、冬の花。

「椿みたい、ですね」

「ああ」

　木綿に近いさらりとした手触りだった。この布で、浴衣を作ったら素敵かもしれない。そんなことを考えていたら、ふわりと甘い匂いが鼻をつく。同時に、前触れなく背後から何かに抱き締められて、私は小さく声をあげた。

　何かって何だ。

　王子しかいないじゃん。

　だけど、やっぱり、おかしい。

「アリア」

　微塵も甘くない、ひやりとした刃物を思わせる声が私の名を呼んだ。

「ユージィン、さま？」

「正直に答えろ」

　小さく息を吸うと、ひゅっと咽喉が鳴った。

　後ろを振り向くことはできない。

　王子様が探し続けた、たくさんの前世の名残たち。

　その中心に、私は居る。

「お前は誰だ？」