長編小説４ 『花纏月千（かてんげっち）』

第四章 風花紲月 PART９

　　９．

「……未橙先輩？　もしかして今、寝てました？」

　隣で戌飼が問いかける。

「いや、寝てないよ。ただぼんやりとしていただけだ」

　手にしていた煙草はすでにフィルターまで燃え尽きている。雪奈は慌てて灰皿で揉み消した。

「本当にこの曲が好きなんですね。せんぱいの締まりのない顔を初めて見ましたよ」

「失礼な奴だな。誰だって仕事が終わればこんな顔になるさ」

「そうですけど。センパイのイメージには合わないですよ」

　そういって戌飼は嬉しそうに微笑んだ。

「仕事の時のセンパイ、何を考えているかわからないんです。感情が表に出ないから、何が好きで何が嫌いかもわかりませんでした」

「ただの仕事の同業者だ。どうしてそこまで知っておく必要がある」

「私は知りたいんです。先輩の過去だって、仕事に関係なくても知りたいです」

彼女の熱い瞳に花織の幻を見る。

だが私の真実を知れば、彼女はきっと私から離れていくだろう。

「……今はまだいえないな。心の整理がついていないんだ。今話すと、明日からの仕事に影響が出てしまう」

「……そうですか。じゃあ整理がついた時に教えて下さい。それまで私、待っていますから」

　二人分の勘定を払った後、雪奈は煙草に火を点けようと箱の中身を探った。だがそこには一本も残っておらず、やせ細った箱だけが残っていた。

「戌飼。すまないが、一本くれないか。さっきのでなくなってしまった。君も吸うんだろう？」

「……すいません。煙草を吸うというのは嘘です。さっきのはセンパイが持っていたものです」

「どうしてそんな嘘をついた？」

「どうしてって。そんなの決まってるじゃないですか」

　戌飼は恥ずかしそうに声を潜めた。

「先輩のことが知りたいからといったじゃないですか」

　駅のホームに辿り着き桃瀬と別れを告げる。いつもは憂鬱になる帰り道だがなぜか心が安らいでいく。

　反対車線を覗くと桃瀬が手を振っていた。月明かりが彼女の表情を蒼く染めている。

「せんぱーい」

　桃瀬が手をメガホン代わりにして大声を上げている。

「そういえばあの棺掛けの花言葉、なんでしたっけー？　んーと、えーと。あーくやしいなぁ。なんだったっけなぁ」

「……希望だよ」

　彼女に聞こえないような小さな声で呟く。

「えっ？　何かいいました？　聞こえませんよー」

「いや……何でもない」

　手で合図すると、電子掲示板が音を立てた。どうやら桃瀬の方に列車が来るらしい。

「あっ、そろそろ来るみたいですね。それじゃあまた明日ですー」

　そういって戌飼は腕を大きく振り始めた。それも両手でだ。

　……まったく、騒がしい奴だ。だけど、嫌いなタイプじゃない。

　雪奈は仏頂面を崩しゆっくりと別れの挨拶を交わした。