believe〜きみにささげる物語

第30話 送信、消去、完了。そして

「…どういうこと、なの…？」

背中越しにかけられた声はか細く、湿り気を帯びて僅かに震えていた。

再び二人きりになった教室。が、漂う空気はつい小1時間前のそれとは全く違う様相を呈していた。はじめに口を開いたのは綾だった。

「…もう帰ろ？暗くなって来たし。私、お腹空いちゃった！」

こういう時、女子高生に限らず大体の人の振る舞いは決まっている。ハハッと、何事もなかったように軽く笑って、みちるは傍らに放っていたスマホに手を伸ばした。親友の顔を見ることもなく、テキパキとした動作で帰り支度を始める。スマホをカバンに滑らせたとき、文化祭用にと用意していた水色のハンカチが目に入った。

「ほら！これで顔拭い…」

「ごめんね、みちる…」

振り向いた瞬間、スラリとした華奢な白い手が伸びた。

まだ若干の火照りを残した左頬を静かに、伝う。

冷たい指先。

自分の身体がピクリと反応した。

向き合った綾の瞳には、大粒の光が込み上げていた。

「ごめんね…、泣きたいのは、みちるの方だよね？私、思い切り叩いたりして…」

しゃくり上げながら肩を震わせている。まるで小さな子供のようだ。普段の彼女からは想像もつかないが、実は本当の姿なのかもしれない。

「悠介は…悠介ともう会わないって、一体なんなの？なんでそんなこと言うの、みちる…今日だってこれから…」

「用事が出来たからって、さっきラインきて無しになっちゃった。ごめんね綾。あ、でも直人先輩は行くのかな？けど遅いよね」

多分来ないねと、日が沈み暗くなった窓の外を見遣る。

直人も、来ない方がいいだろう。多分綾も自分も、酷い顔をしているに違いない。今は、誰にも見られたくない。

「帰ろ？明日も文化祭だし、ね」

万が一直人と鉢合わせにならないよう、みちるは綾を促した。

ひと気のない廊下を足早に歩く。いつもなら、綾が先を歩くのに、その元気はなさそうだ。みちるの後ろで、彼女は一言も発することなく、ただ黙っていた。

◇◆◇◆

「いいですよ！先輩も忙しいだろうから、また今度で！…って」

制服のまま、自室のベッドに寝転んで1時間。手にしたスマホとにらめっこすること30分。

いい加減手が痛い。最近機種変したスマホは画面が大きすぎて、ただでさえ馴染みが悪いのにと、みちるは眉根を寄せた。時刻は19時。いつもなら空っぽだと騒ぎ立てる腹も、今日は黙り込んだまま。何の音すら響いてこない。

…こんなたわいもない一文送信するのに、自分は何をそんなに躊躇っているのだろう、と思う。

これを送って、ラインは消去、はい完了！それだけの話なはずだ。

「はぁ…」

何とも弱々しいため息だった。つい数時間前、芹沢美桜を相手に強気に言い放った自分はどこへやら。

嫌な思考に囚われそうになって、みちるは意を決して腹に置いたスマホを再び握りしめた。

「送信、消去、完了、送信、消去、完了、送信、消去、…完了！！」

呪文か念仏か。ゴトン、と重たい音を立てて、スマホが床に落ちた。

「…あーあ…」

あまりにも呆気なく、その作業は済んでしまった。

悠介とは…きっと縁がなかったのだろう。あんなトラブルに巻き込まれていなければ、お互いの顔すら知らなかったかもしれないレベルだ。

声さえ、歌声さえなくさなければ、こんなことにはならなかった。彼とだって出会うことなく、今頃は…

「今頃、ワタシは…」

鉛と化した重たい身体を引き、ベッドの脇に漸く手を伸ばす。硬いタイルのような感触。拾い上げたそれは無機質で、やはり愛着などとは程遠い代物だと感じた。

そもそも、自分は『どうしたかった』のか…。自分が一番やりたいと思ったこと。それは…それは…

「みちるー、ご飯よー？聞こえないのー」

いつもの夕食を告げる声が、ドア越しに響いた。

よく通る声。そう言えば母は歌も上手い。

歌いたい。前みたいに。以前の声を取り戻して歌えるようになったら…そしたら…

全部、元どおりのはずだ。

きっと出来る、必ず。

「…やらなくちゃ…」

暗い部屋の中で、手にした新品のスマホが唯神々しく光っていた。眩し過ぎて目が痛くて、涙が出そうになる。静かに画面を閉じて、みちるは部屋を出た。