believe〜きみにささげる物語

第23話 cherry blossom

時刻は午後の3時すぎ。

扉を開けると、その向こうの太陽は少し西の方角に傾き始めていた。しかし、その威力は衰える事もなく、燦々と絶え間なく降り注ぐ光に、みちるは目を細めた。

「駅まで送るよ」

庭の小径を歩きながら、悠介が言った。

その声色が、明らかに来た時と違う。みちるは先立って歩く悠介の眩しい背中をふと目で追った。

冷静で、どちらかと言うと愛想のない印象の彼だったが、今はもう、そういった空気を感じさせない。

今まで何となく一線引いてたものがフッと解けたのだろう。

「うん、ありがとう」

そんな変化が嬉しくて、自分の声のトーンもついつい上がる。

陽の暑さでは、一番高い時刻なせいか、表には誰もいない。

門を出たところで、並んで歩いた。

「そう言えば、悠介のクラスも何かやるの？文化祭で」

ふとそんな行事が控えていた事を思い出し、みちるは悠介に話を振った。

この夏休みが開けたら、9月の末には文化祭の予定が入っている。みちるのクラスはカップケーキを焼いて出すだけ、というかなり何の捻りもない案が支持されていて、納得出来ない綾がブツクサ文句を言っていた。

『男子がメイドのカッコでもして、出せばいいのよ』

じゃなきゃ、面白くも何ともないわ。

脳内で、ため息まじりの親友の声が、やけにリアルに再生された。

「…メイド喫茶」

「えっ⁉︎」

同時に、隣にいた悠介がぽつり同じ事を呟いて、まさか自分の脳内を読み取られたのかと、驚きで肩がビクリと上がる。

そんな訳、あるはずもないのだが。

「何だよ？」

「あ、ううん。特進科のクラスもそんな事するんだなって」

「女子がやったら生々しいけどな。ま、男がやるなら受け狙いで済む…」

「えぇっ⁉︎ってことは、悠介もやるの？メイド！」

何なんだ、と思う程、今日は色々とビックリさせられる事ばかりだ。しかし、最後に来たこの話はかなりショック、というか衝撃的。

声を張り上げずにはいられない。

「バカ、声デカいっての」

驚き、そしてにやけるみちるに、悠介が嗜めるように言った。

その顔が薄ら赤く見えるのは、多分陽に晒されたせいだけでははない。

「行きたい、見たい！行っちゃダメ？」

円らな瞳をキラキラさせて、自分より15センチは高い悠介に、ずいと詰め寄る。悠介は「うっ」と、言葉を詰まらせた。

(絶対に行きたい。ダメと言われても内緒で行く。もちろん、綾と香奈も連れて！)

イケメンの悠介が女装なんて、メイドだなんて、一見の価値はあるに違いない。

「…やだね、おまえうるせーし。それにオレはまだやるとは決まってな…」

「写メとか撮りたーい」

「撮りたーい、じゃねーだろ。立ち入り禁止だっつーの」

長い午後の静かな住宅地に、二人の賑やかな声が響く。

「だって、綾も喜ぶって絶対に〜」

そして、悠介の家を出てから、数十メートル歩いた角を曲がったときだった。

「ん？…あれっ」

蝉の音と、真夏の日差しの間に一瞬、香る。

花のような、それでいてもっとハッキリとした、甘い香りが鼻先をくすぐった。

(何だろう…香水？)

歩みを止め、辺りを見回そうと首を捻ったが、誰も居ない。

(おかしいな…)

「おい、みちる！」

呼ぶ声に、現実世界に引き戻されたようにハッとした。逆光を背にした悠介が、暑さで滴る額の汗をシャツの袖で拭っている。

「ごめん、何でもない」

パタパタと背中のリュックを震わせて、怪訝顔の彼のもとへ小走りに駆け寄った。

花のような匂い。けれど違う。

ある花をイメージした香水だ。

…多分それは、春に咲く

儚く淡い、桃色の

(桜の香り…？)

もう一度、子犬のようにくんと鼻先を鳴らす。

その刹那、悪戯な夏風がびゅうっと吹いて、可憐な桜を搔き消した。