　――七日目の夜が訪れる。

　やたらと疲れている体に鞭打つようにしながら、小影（こかげ）は真射（まい）が買い込んだ食材の残りを使って久々に料理を作った。

　それから余った時間で部屋をきれいにして、まるでパーティーでも始めるように飾り付け、実際そんな気分で小影は夜を過ごした。

　ゆっくりお風呂に入ったり本を読んだりしながら、その帰りを待っていた。

「遅いなぁ……」

　一週間前に消えた友人が今夜帰ってくると、小影は信じて疑わなかった。

　未だ部屋に残された真射の痕跡だけが気がかりだったものの、当の本人がいないのだからもう安心だろうと。

　結局彼女の正体も目的も分からずじまいだが、最後のあの時、確かに彼女と心が通じ合ったような気がしたのだ。だからきっと、彼女は約束を守ってくれるはずだ。

「あ」

　玄関の方からがちゃがちゃと音がする。ノックも聞こえた。小影は足早に玄関へ向かい――なんの疑いもなく、部屋の扉を開いた。

「…………」

　そして何度か瞬きを繰り返す。

　目の前に真射が立っていた。

　ただ、一人じゃない。

　真射は少し前屈みになるような格好で――背中に、誰かを背負っている。

　その少女は眠っているようだった。

　あるいは気を失っているのかもしれない。

　どちらでもいい。

　小影は笑顔で訊ねた。

「――その子、誰？」

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